筆者今次想與大家談談把漢朝國力推向高峰、開啟盛世的漢武帝。漢武帝劉徹積極進取，一改過往君主「無為而治」的治國方針，對內大興儒學、振興經濟，對外南征北討，拓展勢力。政策即使多好，如「無為」可使國家休養生息，但時間長了，自然跟不上時勢變化，引發各方面的問題，然而，漢武帝針對當時內憂（地方勢力坐大及社會民生困苦）外患（北方匈奴侵擾）交迫下，毅然革新政治，崇孔尊儒，也做出了顯著的成效。漢武帝的施政如何，下文將會一一解說。
鑒於西漢的政府官員在建國之初，都是由同姓宗室、異姓功臣及武將所組成，甚少見到文人或學者，故為削弱他們三者在政府的勢力，避免再如呂氏家族操控朝政，漢武帝便採用大臣董仲舒的建議，下令「罷黜百家，獨尊儒術」，大量任用儒生為官員，終建成了一個以儒家學者為核心的「士人政府」。漢武帝大用儒生，當中又如何確保他們的來源及質素呢？
他首先在京師設置太學，再設五經博士以教授五經，猶如一所大學內的教授講授知識，而學員方面（專稱「博士弟子員」），則在地方上的郡縣學校選拔，最優秀的五十人可隨五經博士學習五經，再按考試成績優次，分配郎中或地方屬吏，使儒家學說變成入仕途徑，成學術思想的主流。
除此之外，漢武帝也設立察舉制度，命各郡國每年察舉孝子、廉吏各一，符合儒家道德標準，從中定期選拔地方人才為官，藉以吸納人才，並開放仕途，這亦十分有助「士人政府」的建立。
面對地方勢力坐大等內部問題，漢武帝亦重新確立了中央集權和郡縣制，使地方諸侯不能再威脅中央，如採納主父偃的建議頒行推恩令。此令是一個非常高明、到位的處理手法，鼓勵諸侯王把自己王國的土地分給子弟，藉此使王國越分越小，加上施行一連串的延伸措施，如諸侯國稅收須上繳中央等，以削奪諸侯的爵位，瓦解其勢力。
另外，為加強監控地方官員和豪強，武帝把全國分為十三個監察區（稱為「州部」），每州部設刺史一名，又設「六條問事」，明確規定刺史的監察範圍，針對豪強恃強凌弱、官員貪污舞弊、執法不公、官員與豪強互相勾結，以考察地方吏治。因此，漢武帝在對地方的控制上，是一針見血及絕不手軟，確保社會安穩，國家才可有安全局面。
西漢建國之初，由於長年採用「無為而治」的方針，社會環境較為寬鬆及放任，商人勢力也逐漸提升，但到了漢武帝在位時期，商人勢力日大，利用不同的手段獲取暴利，造成社會民生困苦。面對此況，漢武帝便推行「新經濟政策」，壓抑商人，開闢國家財源。首先，為避免幣制混亂，影響國計民生，以及杜絕私鑄貨幣，下令由政府統一鑄造「五銖錢」，成全國唯一合法貨幣，情況如同秦始皇統一貨幣。
其次，由於商人把持鹽鐵業及釀酒業，從中牟取暴利，大大影響民生及經濟發展，漢武帝亦下令鹽、鐵、酒由政府專賣，並設專官管理專賣事務，增加國家收入的同時，也可打擊商人在市場上的力量。
漢武帝針對富商大賈的經濟勢力龐大，也大力徵收財產稅，頒布算緡令，向商人、高利貸者、手工業者徵收稅項，再透過告緡令以鼓勵告發瞞稅者，告發者更可得到違令商人的一半財產作獎勵。上述種種措施，也能增加國庫收人，達到「民不益賦，而天下用饒」的效果，意指新經濟政策在不增加一般老百姓的田賦、丁稅負擔下，卻能令國庫充裕。
最後，面對北方匈奴時常侵擾，和親政策未能發揮效用的情況下，漢武帝決定以攻代守，主動出擊，以拓展勢力版圖，維護領土邊境安全，先後派衛青及霍去病率軍北伐匈奴，驅逐匈奴至漠北，並收復河西走廊，設置河西四郡，解除其一直以來的威脅。
為了結交盟友共抗匈奴，故派遣了張騫出使西域，雖未能徹底成功，但也開闢了通往西域的交通，使漢室聲威遠播。除北伐匈奴之外，漢武帝也積極對外，先後南平百越、開發西南夷、東征朝鮮、制服西羌，終使國力推向高峰。
◆ 梁延敬老師（香港歷史及文化教育協會主席，現職為中學中國歷史科科主任，曾協助出版社編寫不同的中史科教材。）
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