新研究揭示嬰兒與父母依戀關係的神經機制

據新華社報道，以色列魏茨曼科學研究所近日發布公報說，該所研究團隊利用光遺傳學技術開發出一種新的研究方法，揭示了大腦中控制嬰兒與父母依戀關係的神經機制。相關論文已發表在美國《科學》雜誌上。

依戀理論認為，與父母有安全依戀關係的嬰幼兒在與父母分離時會表現出痛苦，但隨着時間的推移，會逐漸平靜下來並自由探索周圍環境。然而，在自然條件下研究嬰幼兒大腦缺乏有效手段，人們對該理論背後的生物學機制所知甚少。

公報說，此前催產素被認為僅促進成年人的社交能力，但後續研究表明它可能也與焦慮情緒、攻擊性行為等有關。最近還有研究顯示，人類及其他哺乳動物幼年時期的大腦對催產素尤其敏感，在負責感官處理、情緒調節和社會行為的腦區，催產素受體數量在幼年達到高峰。以色列研究人員認為，催產素在依戀關係中也可能發揮作用。

研究人員利用光遺傳學技術開發出一種新方法來驗證：先把能編碼特定光敏蛋白的基因片段導入幼鼠大腦中的目標神經元，隨後只需用光照射幼鼠頭部，即可選擇性「關閉」目標神經元，而不會影響幼鼠的自然行為。該方法使研究人員能夠在特定社交情境下按需控制幼鼠大腦中的催產素系統。

實驗發現，幼鼠在與母鼠分離期間，大腦中的催產素活動增加，與母鼠團聚後催產素活動就恢復正常。在分離過程中，催產素系統活躍的幼鼠會逐漸適應在不熟悉的環境中獨處，而催產素系統被抑制的幼鼠則難以適應。這表明，幼鼠的催產素系統在適應與母鼠分離和應對孤獨方面起着關鍵作用。

研究人員表示，這一新方法讓人們能夠在不干擾幼鼠日常行為的情況下觀察其大腦活動，為研究神經系統發育提供了強有力的工具。