大公報綜合路透社、CNN及英國《衛報》報道：由於當局放鬆防疫限制，加上更具傳染性的Omicron亞型毒株BA.2流行，英國疫情近期惡化，新冠肺炎確診及住院案例開始大幅上升。Omicron BA.2已成為歐洲國家的主要毒株，世界衞生組織18日警告，新冠疫情遠未結束。美國媒體則分析指，能否防止Omicron BA.2在美掀起新一波疫情海嘯，關鍵要看65歲以上人士對病毒的抵抗力。
引起香港第五波疫情的元兇Omicron BA.2，已成為歐洲國家的主要毒株。根據最新數據，英國17日新增89717宗確診病例，幾乎是兩周前的兩倍，該國13日多1777名患者入院，住院人數比上周同期增加26%。德國、法國及荷蘭等逾半數歐盟國家也在放鬆防疫後，每日新增確診案例逐漸走高，其中德國17日新增確診病例達到近30萬。
世界衞生組織發言人哈里斯18日也警告，新冠疫情「遠未結束」，全球確診個案在經歷了一個多月的下降趨勢後，自上周開始持續回升。世衞表示，高傳染性的Omicron BA.2傳播迅速、多國解除社交限制措施等因素共同造成疫情反彈。
為長者接種疫苗很重要
美國CNN分析聯邦數據後指出，Omicron BA.2來勢洶洶，全美有2800萬長者有可能因此染上重症，因為他們要麼沒有打針，要麼未完成接種，也有的是因為打完第二或第三針之後已經過了五個月以上，疫苗防護率逐漸減退。
哈佛大學公共衛生學院傳染病專家基斯勒指出，65歲以上長者的免疫能力將成為衡量變種病毒將如何影響美國的關鍵指標，因為隨着年齡增長，染疫後的重症風險也逐漸上升。基斯勒說：「它（疫情）真的取決於那些年齡較大的人群，取決於他們此前有多少免疫力，無論是曾經感染還是接種疫苗。」
哥倫比亞大學傳染病專家薩曼也認為，當涉及到嚴重的或致命疾病時，最重要的是關注高齡人士，因他們的住院風險遠高於年輕人。基斯勒和薩曼薩滿均表示，為長者接種疫苗是當前抗疫的重要工作。基斯勒表示：「每一層額外保護都會有所幫助，因此我強烈建議人們打針，尤其是那些尚未接種疫苗的長者，因為它確實可以為您提供持久和強大的免疫力。 」
英促打第四針加強劑
英國衞生安全局資助的維瓦爾第研究所指出，在2020年12月至2021年12月期間，對331家英格蘭養老院員工和長者進行跟蹤調查後發現，養老院居民在接種第二劑新冠疫苗後的2至12周內，疫苗的防住院率為85%，防死亡率為94%。但在接種疫苗後的3到7個月，這一數字下降到54%和63%。
有鑒於此，從下周開始，英國將為75歲以上長者、養老院住戶和免疫系統較弱的群體提供第四針新冠疫苗。英國衞生大臣賈偉德日前表示，除長者及免疫低下人士外，今年秋天還需要為更多人接種加強劑，他並未宣布具體計劃。專家們推測，英國的加強劑接種計劃可能擴大到50歲以上人士。
為英國政府提供諮詢的疫苗接種和免疫聯合委員會（JCVI）此前表示，如果獲得政府批准，今年秋天甚至可以為數十萬人接種第六劑新冠疫苗。
另外，以色列衞生部16日宣布，在該國兩名患者身上檢測出新的新冠變種病毒，該毒株結合Omicron亞型變異株BA.1和BA.2的特徵，是全球首次發現相關個案。以色列衞生部總幹事納赫曼阿什表示，該變異株是從兩名入境航班旅客的機場檢測中發現，他們在抵達以色列前就已感染，出現發燒、頭痛及肌肉疼痛的輕微症狀，目前尚不清楚該變異株的影響力。
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