清明節是我國的傳統節日，今年的清明節是在2024年4月4日，即農曆二月廿六日星期四。兒時，父母多與家族的長輩，一起往祖先的墳墓前向先人致祭，藉祭祖、掃墓的習俗，表達我們對祖先「慎終追遠、永懷祖德」的情懷。

及至長大了，有時未必於當天往先人墓前致祭，也可以在清明節的一個月內往祖先墳前致祭，這是中華民族的孝思及中國文化感恩的表現。

若民間修此美德，永懷先賢德行，這樣產生關愛之情，同時以先賢的貢獻鏡照當下自己的行為，以先賢言行檢視當下自己的言論，從而作出修正改去不好的行為，保存先賢留下的美德，個人修善德便可外推向萬民修善行，社會便可以大治。這也是中國儒家思想所言，推己及人，由個人的修身，擴至齊家、治國、平天下的思想，有成己，乃至成萬物的美意。

心懷敬畏 以禮祭祖

此外，清明節為什麼要禮敬先賢，這也是涉及儒家文化的鬼神觀。《論語·八佾篇第三》，所言：「祭如在，祭神如神在。子曰：『吾不與祭，如不祭。』」依錢穆先生在《論語新解》解析為：「孔子平常不認真討論鬼神之有無，只臨祭時必誠必敬」，並且說：「孔子雖重祭禮，然尤所重者，在致祭者臨祭時之心情。故言苟非親自臨祭，縱攝祭者亦能極其誠敬，而於我心終是闕然，故云祭如不祭」，雖有祭品，若心中沒有思慕敬畏的誠意，也不是向先賢表達孝思。

可見，儒家思想關注子孫在向先賢行祭禮時，要向先賢行恭敬的心意，在當下代藉緬懷先賢在其身處世代及對其後世子孫養育的恩情。

今天在香港的新界地區，有些家族在清明節祭祖時更朗讀祖先的言論，勉勵後人，以此為當代鄉紳、鄉民行為的規範。所以，在清明節，當孝子賢孫進行禮敬祖先的儀式時，不只是表述孝思美意，更要以恭敬之心禮敬先人。

◆ 區志堅 樹仁大學歷史學系副教授、田家炳孝道文化教研中心主任