香港文匯報訊（記者 高鈺）自然界中只有寥寥不足百種致病細菌，卻嚴重地危害着人類的健康，故深入研究細菌與宿主的互動過程對發展新一代藥物及療法非常重要。香港大學研究團隊近日研發出嶄新的化學工具，可對細菌和宿主蛋白在感染過程中的互動過程進行剖析，從而揭示致病機制。有關研究成果已刊登於國際期刊《自然——化學生物學》。

當細菌入侵宿主時，會派出「恐怖分子」即致病蛋白質，襲擊宿主內的「要員」蛋白質，若想弄清細菌的致病機理，就必須找出由細菌分泌的致病蛋白質及它們所針對的宿主蛋白質。不過，宿主內的環境複雜，要從幾萬種蛋白質中識別出幾十種由細菌分泌的蛋白質及其企圖攻擊的目標，實在非常困難。

港大化學系教授李祥領導的團隊遂設計出photo-ANA多功能非天然氨基酸，能在感染過程中對細菌蛋白質作單獨標記，探明各「恐怖分子」的身份。憑藉自身攜帶的炔基基團（alkyne handle）的幫助，photo-ANA可以通過「點擊化學」技術與熒光或者生物素相連接，將這些細菌蛋白質在複雜的宿主環境中分離並純化出來；photo-ANA還攜帶一個以紫外光激活的雙吖丙啶基團（diazirine），可以在致病蛋白質挾持宿主蛋白的瞬間將其捕獲 ，讓惡菌原形畢露。有關工具可望揭開致命病原體的致病機制，幫助研究人員開發更有效的新型藥物及療法。