兩民主黨參議員逼修訂 助私募基金輸氣管道界受惠

美國國會參議院前日通過總值約7,400億美元（約5.8萬億港元）、內容涵蓋氣候、醫保及稅改的「降低通脹法案」，被視為總統拜登和民主黨在中期選舉前的「重大勝利」。不過法案在未惠及普羅美國人之前，兩名民主黨參議員的金主已經先行「受惠」，因為為了爭取兩名參議員的支持，法案作出多項修訂，包括讓私募基金行業獲得稅務豁免，並讓輸氣管道業界獲得政策優惠。這再次凸顯了美國政治是為政客個人利益及金主服務的本質。

這項法案其實是拜登社福與應對氣候開支法案的「縮水版」，加入應對通脹內容後重新包裝成「降低通脹法案」。社福法案原本是拜登上台後施政重點，但因為民主黨參議員曼欽強硬反對而觸礁，即使民主黨內多次修訂法案，大幅削減金額，但仍然未能過關。直至曼欽上月底讓步，法案才突然獲得「翻生」機會，加上另一反對法案的民主黨參議員西內馬也作出讓步，法案終於在前日表決通過。

稅例明益私募基金 涉逾2700億稅款

法案內容包括投資4,300億美元（約3.4萬億港元）以應對氣候變化，被美媒稱為美國歷史上對於氣候問題的「最大投資」；對於某些處方藥，聯邦醫療保險將首次獲得議價權；對於大型企業將徵收至少15%的稅等。法案本周五將提交眾議院表決，由於民主黨在眾院佔多數，法案預計將可輕易獲得通過，再由拜登簽署成為法律。拜登前日發表聲明說，法案符合美國普通家庭的利益，「今天參議院民主黨人站在了美國家庭的一邊」。

不過為了爭取曼欽與西內馬的支持，法案加入了多項只對個別行業有利，甚至與法案初衷相違背的條款。例如民主黨原本打算在法案中，對所有大型企業徵收15%最低稅率，但在西內馬反對下，參院民主黨團最終在最後關頭屈服，同意豁免大型私募基金持有的中小企遵守最低稅率，並放棄取消對私募基金的稅務優惠。《華盛頓郵報》形容，這些修訂是私募基金業的重大勝利，並估計可於未來10年間為業界節省多達350億美元（約2,747億港元）支出。

英國《金融時報》調查揭發，西內馬之所以這麼關心私募基金業界的利益，原因是她從業界收取了大量政治捐獻。資料顯示，單是今次中期選舉期內，西內馬就從多名私募基金高層收受超過50萬美元（約393萬港元）捐獻，佔她所獲得的個人捐獻總額的10%。

助突圍環保政策 爛尾輸氣管「重生」

至於曼欽，則為他的輸氣管道企業金主「成功爭取」到重要的政策優惠。受制於日益收緊的環保政策，美國輸氣管道企業近年在工程上遭遇很大阻滯，例如在曼欽選區的西弗吉尼亞州，一條名為山谷管道的480公里長輸氣管道便因為延期、超支及官司等挑戰陷於爛尾危機，曼欽於是要求在法案中加入多項條款，包括由聯邦政府支持山谷管道工程、加快全國各地輸氣管道及相關基建的審批，作為他對法案中化石燃料相關限制條款的讓步。

收受業界捐獻 兩年增近16倍

《紐約時報》指出，過去兩年曼欽從輸氣管道企業獲得的政治捐獻大增，由2020年大選年的2萬美元（約15.7萬港元），急增至今年的33.1萬美元（約260萬港元），山谷管道的主要發展商NextEra Energy更是曼欽的主要金主。

對於該法案，共和黨人均持反對態度。參議院少數黨領袖、共和黨的麥康奈爾稱，法案的加稅內容將「扼殺工作機會」，同時「是對美國化石燃料宣戰」。麥康奈爾還表示，專家認為法案將不會壓低通脹。 ◆綜合報道