對於明朝的評價，不少人都偏向負面，因為明朝的奇葩皇帝還真不少，有些喜歡玩木工，有些喜歡打仗，但就是不喜歡治理國家。而今天，就跟大家說一個「宅男皇帝」的故事。

話說在明朝中期，皇帝很喜歡其中一個兒子，想把他立為繼承人。可惜的是，這兒子並不是嫡長子，所以朝臣群起反對，要求皇帝遵照傳統，立長不立幼，弄得雙方很不愉快。雖然皇帝擁有絕對權力，但在立太子一事上卻不能不顧群臣反對，結果只能把事情擱置，然後關起門來當宅男。達成這個前無古人後無來者的成就，就是明神宗，也因其年號而被稱為萬曆皇帝。

這件事可以說是神宗的無聲抗議，大臣們既然不讓我自己選太子，我就不見你們，結果在萬曆十五年左右，官員真的再也見不到皇帝，而且一「潛水」就快三十年。這後果就嚴重了，大臣們整天無所事事，不做事白領薪水也算了，最慘的是有病還不能辭職。

古代官員想辭職，要先得到皇帝批准，稱為「致仕」，不辭而去就是有罪，但萬曆一朝中，就出現了不少官員遞了辭職信卻收不到回覆的個案，結果官員們等來等去都等不到批准，只好遞了信就當皇帝收到，自己收拾行李回鄉，所以讀《明史》中關於萬曆一朝的記載時，常常見到某某「拜疏自去」，像是戶部尚書趙世卿、吏部尚書孫丕揚、兵部尚書掌都察院事孫瑋、吏部尚書趙煥、禮部右侍郎孫慎行等。

大臣們辭職不幹，但空缺卻沒人補上，造成各級官員都不夠的局面，而明朝的國勢也日漸衰弱。

不過，也替萬曆帝說句公道說話。他雖然不見大臣，但萬曆一朝倒也沒有用過奸臣，而他對朝政亦非不聞不問，至少也打了三次仗，稱為「萬曆三大征」，最著名的就是日本豐臣秀吉進攻朝鮮的時候，萬曆帝動員四萬大軍渡過鴨綠江支援，擊退日軍之餘，也間接令豐臣政權崩潰。有歷史學家認為，萬曆皇帝雖然當「宅男」，但他仍看奏章，所以對嚴重的事件還會有反應，朝政其實不算太糟。

至於萬曆帝為什麼長年不上朝，現代又有另一套說法，認為除了和大臣鬥氣之外，也因為萬曆帝本身的身體問題。歷史學家在1958打開了萬曆帝的陵墓，發現他的腳一長一短，即患有嚴重腿病，甚至影響走路，認為某程度上令他晚年不想見到大臣。

不過，這說法也有問題。根據史料記載，其實萬曆皇帝也不是完全不露面，重要的儀式還是有親自主持，像是明軍擊退日軍後班師回朝，萬曆帝就親自在午門受俘，接受百官朝賀，所以身體因素有多大影響，還留待歷史學家繼續考證。

●布安東（歷史系博士，興趣遊走於中西歷史文化及古典音樂。）