黃仲鳴

前時在這欄寫了篇《第一篇三及第小說》，推翻了以前的論斷：《俗話傾談》非最早的一部。換言之，1990年代魯金和我寫的博士論文，都不確。

第一部應是《煲老鴨》，出版於光緒甲午年（1894），而《俗話傾談》則成書於光緒末年，約在1902至1903年間，兩者相差近9年。

1990年代末，我撰《香港三及第文體流變史》時，已聞《煲老鴨》這部書，可惜一直找不到，年前得到，看了，才知道它才是第一部。但是，此後是否還有「文物」出土，那就且看下回分解了。為什麼有此說？因為兩書是所謂「宣講小說」。所謂「宣講」，即是「俗講」後的「話本」，在晚清時，宣講十分盛行，印成冊子的相信不少，我們拭目以待可也。

《俗話傾談》成書後，邵彬儒有〈序言〉，文末說「書於覺世社」。魯金考證，覺世社是清末廣州一個民間組織，由一群商人組成，以提倡忠孝節義為宗旨，聘請口才好而有些文墨的人，到人多聚集的地方說忠孝勇義故事，這些人就是所謂「講生」。邵彬儒特別得到鄉紳的支持，到香山、佛山、廣州一帶開講，除了以三及第寫成的《俗話傾談》外，還有以文言寫的《諫果回甘》《吉祥花》等，這些文言話本我找不到，看不到。至於《俗話傾談》，幸有日人魚返善雄輯之易名為《廣東語小說集》（東京：小峰書局，1964），我才得睹。

《俗話傾談》是宣講文本，勸善懲惡，也是所謂「勸世文」，讀之也沒什麼樂趣。廣州俗文學研究者葉春生說，嚴格上這很難稱得上小說，因為有些篇章根本沒有故事，沒有情節，沒有人物形象，作者直接出來勸世說教。他舉例說：「開卷首篇《橫紋柴》寫一個兇蠻橫惡的被人稱作『橫紋柴』的婆婆，對盡心侍奉她的媳婦珊瑚橫加指責，百般刁難，最後逐出家門，但珊瑚依然一心向主，不願改嫁，作者大為感動，讚道：『忠孝節義，四字為萬古綱常，頂天立地人物。此四個字，如大祠、大廳之四柱，須用堅石，須用實木，自頭到腳，都要咁堅，都要咁實。』而對那些富婆，則勸她們：『家婆教新婦，理宜話亞嫂……粗衣麻布到來問候，便見規模，不用太為着意。如此說話，方是教道後生。』」

以小說觀之，實是「乏趣」。不過，該書一些篇幅還勾畫了當時社會的風俗畫面，反映了官僚腐敗的嘴臉。全書九個故事，用「似綴實續」的結構編成；粵語分量重，在三及第流變過程中，十分重要。至於《煲老鴨》，也屬宣講小說，不過，《煲老鴨》是單一故事，篇幅較短，粵語可觀；可惜講生或作者何人已難考了；是否屬覺世社中人，也無從追究。

葉春生指「很難稱得上小說」，這固然有道理在，但我認為，稱之為「宣講小說」、三及第小說，那是可以的。