香港文匯報訊 澳洲一名戰功彪炳的退役軍人，被3家報社揭露他在阿富汗服役期間虐殺平民，以及涉及家暴和欺凌同袍，該軍人提出民事訴訟指控有關媒體誹謗。經過長達逾110天的訴訟，法官昨日裁定原告敗訴，他也由「戰爭英雄」淪為「戰犯」，身敗名裂。

44歲的史密斯曾是澳洲精英部隊「空降特勤隊」成員，他於阿富汗服役期間，在追捕塔利班一名高級指揮官時表現「格外英勇」，獲頒澳洲最高軍事榮譽「維多利亞十字勳章」，還曾在白金漢宮獲英女王伊利沙伯二世接見，是澳洲知名度最高的軍人之一。

控告3報社誹謗敗訴

但澳洲《世紀報》、《悉尼先驅晨報》和《堪培拉時報》於2018年報道，指史密斯涉嫌在阿富汗謀殺6名手無寸鐵的囚犯。報道稱史密斯曾把一名手無寸鐵的阿富汗平民踢下山崖，並命令下屬朝對方開槍。史密斯還曾槍殺一名裝有義肢的男子，事後還把對方的義肢帶回澳洲，當作與其他士兵喝酒時的盛酒工具。報道同時揭露史密斯曾在堪培拉一間酒店暴打其情婦，並參與欺凌軍中同袍的行為。

史密斯否認指控，並對3間報社提出誹謗官司。史密斯的律師團隊稱，報道所指的5宗殺人事件均發生在交戰期間，第6宗根本是無中生有。然而法官貝斯卡諾昨日表示，3間報社已證明指控當中有許多「基本上屬實」，家暴指控則未完全獲得證實，故此裁定史密斯敗訴。

這項判決被認為是澳洲新聞自由的一大勝利，案中被告之一的記者麥肯錫在社交平台Twitter發文說：「正義。」

此案成為澳洲歷時最久的誹謗官司之一，先後有40名證人出庭作證，描述澳洲特種部隊黑暗一面。當地媒體估計，這宗訴訟花費高達1,600萬美元（約1.25億港元），是澳洲史上金額最高的誹謗案之一。代表媒體的律師團表示，他們稍後會尋求史密斯支付辯方律師費。