30多年前的作品搬到今天的舞台上，成為香港話劇團45周年誌慶的演出，必定有其獨特之處。無論作品從前如何成功、搬演過多少場和獲過多少獎項，要今天的觀眾非只抱着懷舊的心態入場，這絕對是件具挑戰性的艱辛任務。看完12月4號夜場，有了啟示。

長3小時的《天下第一樓》無疑是編劇何冀平精心打造的一台好戲，故事雖然環繞一座烤鴨店「德聚福」的興衰去反映時代的變遷，但更多筆墨在寫人物。劇中人物眾多，由「德聚福」的幾代掌櫃、堂頭（飯店領班和前廳經理）、廚子、夥計與學徒，到客人與各式政要與貴賓，多達幾十人，戲中都有精細描寫，這些人物構成了這個戲的框架，同時也是核心。

所謂紙上談兵易，如何搬演那精彩細緻的人物和材料還是相當困難。導演司徒慧卓以展現「人」為處理的要旨，是深明編劇的用心，也看準了觀眾的心理。故事再吸引，或許觀眾都有一定的認知，唯人的元素則是千變萬化，尤其不同演員擔綱，自有另一種風釆。

主角盧孟實邀來影帝兼前劇團首席謝君豪飾演，雖非當年年少，角色非文質彬彬，魅力依然。他的盧孟實果斷、轉數快、善鑽營，大膽但講義氣，往往能化危為機，在下風中求勝，一次又一次把「德聚福」這間北京老字號在關門大吉中拯救過來。

誠如上文所說，這作品更多是寫人講人，單一個盧孟實出色是不夠的，其餘的掌櫃常貴、子西和飯莊東主三父子抑或其他人物都代表了不同的人格，他們在特定的環境和背景中，隨着店舖的興衰和時局政局的變遷，各自有自己的命運和面對態度。台上各式各樣的人物，立體而有生命，讓人感受到一個時代的縮影。每當台上有人活動時，觀眾目光就像被鎖定，那並不限於在主角或幾位要角中，而幾乎是任何一個角色。這方面特別感到話劇團的人才濟濟。對白的通透、角色的活靈活現，都見到演員在揣摩角色中所加入的特定技巧訓練。如余翰廷的常貴要快速唱唸菜譜，黄慧慈的洛英輕快爽地把一道羹湯的食材、製法如歌般道唱來，還有劉守正的大少爺和特邀飾余老闆的莫家堯的京腔唱段，以至張焱的大廚李小辮的刀法，身體語言都在更形象化地表現角色的特殊身份，以粵語展現上世紀的北京風情。

導演在一堂具多個出入口的布景中，有致巧妙地安排各式人物出現，其中在表現飯店生意繁忙或緊張時，幾回安排一眾夥計學徒穿插其中，左右急速而過或忙碌上落二樓廂房，人腳眾多卻不胡亂混淆，反助氣氛。原創音樂摒棄京鼓腔調，反而是略帶懸疑思考的現代樂音，又把恰恰是導演與演員極力要保留的1917至1925年的京城面貌來個反向為之，卻用得很具心思和冷靜，不但起了點睛作用，亦讓作品更具現代感。雖然故事的結局並不是皆大歡喜，主角盧孟實救不了「德聚福」，仆心仆命的常貴亦崩潰，尾聲一對對聯：「好一座危樓，誰是主人誰是客？只三間老屋，時宜明月時宜風。」總結的不只是一個故事、一台戲，而是眾人在一個變遷時代中面對生活、生命的態度。

如果「德聚福」的兩位少主不是那樣敗家，根本盧孟實沒有機會入主飯莊做掌櫃，如果盧孟實不是那樣成功，又不會令兩位少爺眼紅要取回「德聚福」。「德聚福」真正的敵人不是賒賬欠債，不是對家飯店，不是扭計夥計或刁鑽客人，而是家族的不肖子。 ◆文：鄧蘭