香港文匯報訊 （記者 姬文風）昆蟲在生態系統運作中扮演著至關重要的角色，香港大學生態學家團隊率領一項國際研究計劃，旨在了解全球熱帶森林中昆蟲數量下降的現象。負責人指出，全球絕大多數昆蟲物種棲息於熱帶雨林，由於缺乏長期監測數據，研究人員尚未完全理解昆蟲多樣性如何隨時間變化。是次研究會整合新的長期昆蟲數據，以幫助了解熱帶昆蟲數量下降的潛在趨勢及其對生態功能的影響。團隊更獲邀為新出版的研究期刊《自然綜述：生物多樣性》(Nature Reviews Biodiversity)撰寫相關主題評論文章。
這項國際團隊合作匯聚了來自南美洲、亞洲、非洲、澳洲和歐洲的科學家，由港大生物科學學院的Michael BOYLE博士和Louise ASHTON教授共同帶領。在過去三年，他們於澳洲與亞洲的熱帶地區進行了廣泛的實地考察，重返過去曾進行昆蟲研究的森林區域。目前，團隊正在澳洲的拉明頓國家公園及婆羅洲的丹濃谷保護區進行持續研究，透過特殊陷阱收集螞蟻、蛾類、甲蟲及蝴蝶等昆蟲，以評估過去二十年間氣候變化如何改變這些昆蟲族群的生態結構。類似的研究亦正在中國雲南及澳洲丹翠雨林展開，其中包括使用塔式起重機從雨林樹冠層採集昆蟲標本。
研究團隊指出，在熱帶地區，昆蟲面臨著城市化、棲息地破壞，以及農業和城市污染等多重威脅，尤其容易受到入侵物種的影響，許多獨特物種已因此滅絕。廣泛而言，氣候變化對熱帶地區的昆蟲種群構成巨大威脅，不僅透過氣溫上升，還通過對關鍵氣候週期（如厄爾尼諾和拉尼娜現象）的干擾，進一步加劇了這一危機。
研究人員解釋，昆蟲生物多樣性的下降可能對碳循環等生態系統過程產生連鎖反應，進而對全球造成影響。生態系統平衡的改變可能導致害蟲及昆蟲傳播疾病（如登革熱和瘧疾）的爆發增加，並影響牲畜健康，從而威脅全球健康及糧食安全。團隊強調，由於熱帶森林數據不足，人類對這些問題的理解仍存在巨大空白，但隨着人工智能和基因技術的最新發展，正逐步為應對這些挑戰提供新的解決方案。
團隊計劃深入研究昆蟲物種的生態角色和功能，以了解昆蟲族群的變化將如何影響熱帶森林生態系統。他們推測，有益昆蟲提供的重要生態功能，例如透過食草行為及營養循環調節森林生長，正隨時間逐漸減弱。這類分析過去從未基於如此大量的數據進行，且涵蓋了眾多熱帶森林地區及長達數十年的時間跨度。
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