黃仲鳴
讀小學時，學校自編國文教材，其中有篇選自《儒林外史》的王冕，作為第一回：「說楔子敷陳大義 假名流隱括全文」。當年看了，也不甚了了，至於老師有何解說，也忘了。我只有這一印象和疑問：為什麼要拿王冕這人來作為「楔子」？
但由這一選文，我便到圖書館借《儒林外史》來看看，印象不深刻，深覺不及《水滸傳》、《三國演義》、《西遊記》那麼好看。及長，對這書竟生出一份感情來，無他，描繪古代知識分子，確是深刻，還有哪書勝過它？
在讀了王冕後，其後還看了范進那回，50多歲的童生，屢試不第，竟然得中了，那一刻，他竟然瘋了。古代讀書人，以「中舉」為標的，不止10年窗下，20年、30年，由濃濃黑髮「搏命」到蒼蒼白髮，心灰之下，竟中舉了，發了瘋。這事鑄在我心底，10餘歲，便在報上「青年園地」寫了篇范進的「故事新編」。
但是，范進這老童生為什麼會中舉呢？
《儒林外史》第三回指出，周進做廣東學道，第三場考南海、番禺兩縣童生，54歲的老童生范進第一個交卷。周進將范進卷子看了一遍，心裏不喜，道：「這樣的文字，都說的是些什麼話！怪不得不進學！」遂丟過一邊。又坐了一會，還不見有人來交卷，便再次拿過范進的卷子來看，覺得有些意思。第三次看時，印象更佳，不覺嘆息道：「這樣的文字，連我看一兩遍也不能解，直到三遍之後，才曉得天地間之至文，真乃一字一珠！可見世上糊塗試官，不知屈煞了多少英才！」於是取筆圈點，圈出第一名。
近讀陳文新的《解讀儒林外史士人心態》，有此剖析：「考生的中與不中，存在極大的偶然性，於此可見一斑。假如周進只看一遍，范進豈不是還得做童生？而只看一遍的閱卷方式還是普遍現象。」不錯，范進那種文字，在「粗略而看」的試官來說，范進不落第者幾稀矣，又怎會被發現是「天地間的至文」！
陳文新指出，在清代，流傳有以快、短、明三字來衡文的說法，所謂快，即交卷越快越好；所謂短，即篇幅越短越佳；所謂明，即文章的意思要明快直白。為何如此？原因在於，清代的督學使者，往往因公事繁冗，期限太緊，根本不可能從容評閱考卷。於今的老師閱卷，或忙或倦，何嘗不是如此？有幾許負責任的老師，肯「字斟句酌」、細細品味？
范進贏在較快，能令另一位阿進老師無聊一再閱讀三讀，遂扳回了「聲譽」和卒獲功名。他的運氣，真好！
《儒林外史》是部好書，將古時的士人形象和心態，一一描繪出來。陳文新是吳敬梓的知己，還剖析了王冕、虞博士、張鐵臂、沈瓊枝、馬二先生等，實解開了我幼讀這書的茅塞之處；而見解新出、旁徵博引，真好書也。
這也是一部「漫話式」的研究文字。
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