每年撥款減近半至306億 7前官員聯名致函國會警告禍害
香港文匯報訊 美國總統特朗普政府任內大幅削減多項公共開支，其中美國太空總署（NASA）的科研預算，將從現時的73.3億美元（約575.4億港元）削減近半，降至每年39億美元（約306億港元）。《華盛頓郵報》報道，7名曾任NASA科學任務理事會主任的前官員周二（7月8日）聯名致函國會預算委員會，警告特朗普政府終止大量太空探索項目，勢必損害美國在太空科學領域的領導地位。
特朗普政府早前遞交預算申請稱，「儘管NASA的科學任務極大地拓展了人類對地球、太陽系及宇宙的認知，但每年超過70億美元（約550億港元）、涵蓋100多個任務的開支不可持續。」政府希望支持「更加精簡專一的科學項目，體現政府對財政責任的承諾」。
《華郵》引述NASA前官員的公開信稱，今次可能被裁撤的項目包括2001年開始的奧德賽環火星軌道探測器、MAVEN火星軌道探測器、朱諾木星軌道探測器等。其中由加州理工學院管理的噴射推進實驗室計劃，每年獲得NASA超過22億美元（約173億港元）資助，如今資助額將被削減至8.9億美元（約70億港元），負責該計劃、擁有7,000名科學家和工程師的戈達德太空飛行中心可能失去近半員工。
共和黨金主推進登月計劃未受影響
從特朗普政府預算中受益的項目，則是多名共和黨金主參與推進的「阿爾忒彌斯」登月計劃。報道指出，該計劃資金基本完整保留，擬在兩年內將美國太空人送上月球。不過曾是特朗普盟友的馬斯克名下太空探索公司SpaceX，還未成功發射月球着陸器。亞馬遜創辦人貝索斯的太空探索公司藍色起源，也與NASA簽訂開發月球着陸器的合約。
報道指出，理論上透過削減項目經費、終止舊任務，NASA可將節約的資金用於新任務，採用更先進技術，為年輕科學家和工程師提供更多機會。然而NASA前官員們在信中指出，現時NASA負責的新項目屈指可數，特朗普政府已將多個未來計劃一併取消。
MAVEN計劃首席研究員庫里批評，從科學和預算角度而言，裁撤現有項目並不能慳錢，MAVEN能為未來的火星載人任務提供有效信息，其運行成本遠低於重新發射一個替代飛行器，「我不明白裁撤項目，又能如何推動美國在太空探索領域維持領先，這反而會摧毀它。」
火星勘測軌道器（MRO）項目負責人祖雷克擔憂，特朗普政府削減預算，意味NASA在科研任務方面的投入正在枯竭，「我們曾有過一個太空探索的黃金時代，我希望我們不會失去這段人類歷史上極為珍貴的事業。」
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