鄉郊防災被邊緣化 高危地區長年欠資金
香港文匯報訊 美國得州克爾縣洪災截至周日（7月6日），已增至至少82人死亡。屬於洪災高危地區的克爾縣，多年來未建成完善的洪水監測系統和預警系統。《華爾街日報》與《紐約時報》報道，包括克爾縣在內的美國鄉郊縣份，多年來難以獲得聯邦政府和州級救災預警資金。專家批評當局輕視建立防災預警機制，是今次洪災傷亡嚴重的一大原因。
克爾縣位於得州瓜達盧佩河流域，處於地勢低窪的「山洪走廊」，是全美最容易發生洪災的地區之一。《華爾街》報道，2016年一次洪災後，時任克爾縣專員默澤呼籲當地盡快建立防災系統，包括河流水位計、監測儀，以及多途徑預警系統。默澤連續三年強調，克爾縣部分地區手機訊號不暢，當局需要完善的警告系統，及時將洪災預警告知民眾。
資金申請被多次駁回
然而數年來，克爾縣遲遲未能獲得防災系統所需資金。《紐時》報道稱，克爾縣2018年曾申請100萬美元（約785萬港元）撥款，用於建立洪水預警系統，但該縣當年的年度開支預算約6,700萬美元（約5.26億港元），申請因開支過多被駁回。克爾縣還考慮申請聯邦基礎設施基金撥款，但被告知基金只能提供預警系統所需資金的5%，只得放棄計劃。
得州積壓的洪災預警管理項目與日俱增。報道指出，預警項目累計預算達540億美元（約4,239億港元），但州政府和州議會至今僅透過當地防洪基建設施基金，向各地方政府合計撥款約6.69億美元（約52.5億港元）。得州州議會今年初提出法案，創建專項基金供地方政府建立洪災戶外警報器，但法案已被否決。
學者：建預警系統根本不難
得州萊斯大學地質學教授戈里表示，基礎洪水預警系統並不難建立，只需在特定地點放置雨量計、河流水位計和流量計儀器，當其檢測到降雨量或河流水位達到預設警報值時，就會觸發警報。戈里也稱，更完善的系統可以接入美國國家氣象局，利用模型預測降雨量，確認可能遭受洪災侵襲的地區。
戈里坦言，克爾縣近年如果建成洪災預警系統，完全可以更好應對今次洪災，減少傷亡和財產損失。然而得州多數鄉郊縣份和克爾縣一樣，沒有資金建立預警系統，「鄉郊縣份的資料極為缺乏，研究團隊即使想識別高危地區也無從下手。」
克爾縣前專員默澤無奈稱，「我認為若有預警系統，它可以幫到很多居民。這才是我們過去一直需要的東西，現時也是如此。」
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