鄧肇峰 沙田區議員

盛夏的沙田馬場，萬人雲集，但見賽馬奔騰，樂隊鳴奏，市民與旅客齊聚一堂，共慶香港特別行政區成立二十八周年——「香港共慶回歸賽馬日」已然成為年度盛事。「馬照跑」不僅是體育娛樂，更是社區凝聚、城市記憶與身份認同的交匯點。

回望1840年代，英國強行佔據香港島，然而查理·義律 (Charles Elliot) 的軍政架構近乎真空，致治安惡劣、盜賊橫行，官民矛盾激烈。為紓解軍政緊張、拉攏本地精英，英國急忙移植本土文化以鞏固統治，於1845年將黃泥涌沼澤闢為賽馬場，成為今日的「跑馬地」。

早期賽馬，是英籍官員與商賈的「專屬精英消遣」，觀眾皆西裝筆挺、煙管酒杯，華人則被排拒於馬會門外。直至1884年香港賽馬會成立，逐步引入投注及博彩，賽馬活動才逐步實現華洋共融，開始吸納富裕華人參與。每年一次的「周年大賽」，曾是全城矚目的盛事，是上流社會的象徵。然而1918年跑馬地大火，逾六百人罹難，成為港史最嚴重火災之一，促使賽馬設施現代化。二戰後，賽馬愈發大眾化，「紅旗滿座」成為常態；及至1960年代，逢賽馬日必人山人海，跑馬地馬場飽和，政府遂考慮興建第二個馬場。

新馬場選址沙田，絕非偶然。1970年代，香港社會正值轉型，公民意識覺醒，港英政府亦開始重視民生政策與社會治理，例如成立廉政公署回應社會對公義的渴求，積極推動康樂設施普及，並着手規劃「衛星市鎮」以紓緩人口壓力。彼時仍是鹹水田與漁村的沙田，被選為配合「北移安置九龍居民」政策的新巿鎮。計劃的一部分，政府批准馬會在沙田填海建馬場，動用1,600萬噸泥土，夷平四個山頭，填出250英畝土地，歷時5載啟用沙田馬場。

自啟用以來，沙田馬場創下無數輝煌與傳奇。這座可容納8.5萬人的馬場，1978年開幕首日即萬人空巷，其後不斷擴建，成為亞洲馬壇重鎮。1988年，首屆「香港國際賽事」在此舉行，正式打開本地賽馬國際化大門。2003年落成的巨型彩色顯示屏，長70.4米、高8米，創下了健力士世界紀錄。而2004年啟用的開合式天幕，只需八分鐘即可開關，即使雨天馬迷亦能細賞賽駒英姿。創下17連勝世界紀錄的馬王「精英大師」，更登上《時代》雜誌百大影響力人物榜，凝聚全城士氣。2008年北京奧運馬術比賽，沙田馬場肩負協辦重任，展示了香港馬術的專業與國際地位。近年，賽馬運動帶來博彩稅貢獻達300億元和慈善捐款100億元，體現「賽馬惠慈善」的營運理念。

沙田馬場，不止是運動場地，更是都市規劃與社區治理的載體。沙田區議會不時就其發展進行討論，例如近年圍繞「沙田市肺」彭福公園翻新、馬場周邊設施改善等議題上，提出保育與綠化、設立親子及寵物共享空間、加強傷健共融設施的建議，又關注翻新工程對鷺鳥及野生動物的影響，並建議賽馬日適度開放公園，推動馬術運動親民化。這既響應「無處不旅遊」理念，亦真切反映沙田居民對多元社區生活的期待。

「馬照跑，舞照跳」不僅是對香港生活方式的尊重，更成為「一國兩制」成功實踐的生動寫照。從1997年回歸至今，香港賽馬運動非但沒有停滯，反而愈加蓬勃。每年7月1日的「香港共慶回歸賽馬日」，正與基本法第五條「香港特別行政區不實行社會主義制度和政策，保持原有的資本主義制度和生活方式，五十年不變」相呼應，亦體現中央對香港的信任與支持。今日的香港賽馬，已從昔日英國強租時期的精英「玩意兒」，演變成全民共享的體育與娛樂盛會，也是公共治理、社區參與、文化傳承的鮮活現場。