在香港這個快節奏的城市，年輕人每天奔波於學業、興趣班與社交活動，總有無數任務需要記住：明天交功課、周末補習班、朋友生日聚會……這些都需要「前瞻記憶」（prospective memory）——記憶未來的能力，簡單來說就是記住要做什麼，有什麼任務、計劃。中國科學院心理研究所發表於《實驗兒童心理學期刊》（Journal of Experimental Child Psychology）的最新研究揭示，提升學齡兒童前瞻記憶的關鍵在於「線索顯著性」，而非單靠抽象的未來想像。例如，見到老師時記得交家長簽名的回條（事件線索）；周六下午三點與朋友去旺角打籃球（時間線索）；放學後記得去文具店買美術課畫筆；每天晚上八點完成數學功課。

對學齡兒童而言，前瞻記憶尚未完全成熟，容易忘記任務，影響學習與生活管理。中國科學院心理研究所招募了252名8歲至12歲兒童，比較「未來情景想像」（想像任務場景）和「線索顯著性」（突出任務提示，如用彩色便利貼）對前瞻記憶的提升效果。研究發現，顯著的線索能有效幫助兒童自動回憶任務，並優化時間管理，而未來情景想像的效果則有限。這種線索顯著性的效果在不同年齡段的孩子中都表現一致，但對轉換能力較弱的兒童幫助尤其明顯。

這說明外部線索可以有效彌補某些認知能力的不足，這研究除了為教育工作者提供了重要的啟示外，其實也能與中國歷史中許多典故連上，還能啟發年輕人如何管理任務。

遠古時期，人們用繩子打結來記錄重要事件，比如狩獵、收穫或祭祀時間。這種「結繩記事」的做法，本質上就是現代心理學所說的「線索顯著性」的早期實踐。

研究發現，鮮明的視覺或觸覺線索確實能幫助兒童更容易記起待辦事項，就像古人在繩子上打結，今天的年輕人不妨在手機或書桌上設置醒目標記，比如用熒光筆圈出考試日期，或是掛個小鈴鐺提醒帶作業，這些都是現代版的「記憶繩結」。

借鑒古人時間管理智慧

越王勾踐「臥薪嘗膽」的故事更是將時間管理發揮到極致。他每天睡在柴草上、嘗苦膽，用這種極端方式來強化復仇目標的記憶。這其實與現代研究中強調的「時間線索」異曲同工。就像我們在手機日曆設置鬧鐘提醒一樣，固定的時間提示能讓人更專注於當下任務。年輕人可以借鑑這個方法，比如每天固定時間檢查待辦清單，確保重要事項不會被遺忘。

「孟母三遷」的故事則展現了環境對行為的影響。為了讓孟子專心學習，孟母三次搬家，最終選擇靠近學堂的環境。這與現代研究中的「環境線索」理論不謀而合。把便利貼貼在電燈開關旁，就能提醒孩子在關燈前檢查作業；把課本放在書枱中央，這個顯眼位置自然就成了記憶的觸發器。環境設計確實能在不知不覺中影響我們的行為模式。

東晉時期，祖逖和劉琨「聞雞起舞」的典故，就展示了如何通過特定事件來建立習慣。他們每天聽到雞鳴就起床練劍，將「雞鳴」這個事件線索與練劍行為牢固綁定。研究發現，這種顯著的事件線索能促進記憶的「自動提取」，讓任務執行變得像條件反射一樣自然。現代人也可以運用這個原理，比如把運動鞋放在門口顯眼處，提醒自己出門前跑步，久而久之就能養成規律運動的習慣。

「曹沖稱象」的故事就展現了認知靈活性的重要性。當常規方法行不通時，曹沖巧妙地用船和石頭間接稱出大象重量。這種靈活的思維方式，與現代研究中強調的「執行功能」密切相關。

研究顯示，轉換能力較弱的兒童特別依賴顯著線索來提升記憶。當記憶力不足時，可以像曹沖那樣靈活應變，通過外部工具來彌補，比如在手機桌面設置待辦應用，或是用不同顏色的標籤分類管理任務。

從結繩記事到手機提醒，人類記憶的方式在變，但記憶的本質從未改變。

●劉國輝老師

學研社成員，在各大專及大學任教心理學十多年。愛用微觀角度分析宏觀事件，為朋友間風花雪月的話題做準備。