筆者在前幾篇專欄，曾以「人定勝天」「沉魚落雁」「呆若木雞」等語為例，說明道家思想玄奧精深，說理不拘一格，讀者如果望文生義，往往會誤會文意，未得真旨。
不過，今人有些誤讀誤解，並非單純的望文生義，實與版本異文有關。例如傳世本《老子》的文本，似頗有貶抑儒家學說的內容，後人或以之為「儒道相爭」之例，着力強調儒道思想的衝突。
整體而論，儒家學說積極入世，着重倫理道德與社會秩序，強調仁愛、禮儀與忠恕思想，發展出修齊治平、內聖外王等一套政治理論。
道家學說則相對潛隱出世，強調個體的自由發展，主張順應自然、隨遇而安、無為而治。兩者既然在理念和價值觀上存在差異，自然不可避免地存在一定衝突與對立，故司馬遷《史記·老子韓非列傳第三》概括儒道兩家之關係曰：「世之學老子者則絀儒學，儒學亦絀老子。道不同不相為謀。」此一觀點，影響了歷代諸多學者，不少人誤以為儒道思想互有衝突。
筆者認為，歷代所謂「儒道相爭」，成因複雜，或受政治、宗教、學派等不同因素影響，其中亦與版本異文相關。幸而，近半世紀，地不愛寶，國內出土材料甚夥，單以《老子》為例，即有馬王堆帛書本、郭店楚簡本、北京大學藏西漢竹簡本《老子》等，頗有助今人了解《老子》文本源流及思想，意義重大。
現謹比照諸出土版本與傳世王弼注本《老子》第5章異文（見表）。
通過比照可知，王弼本、帛書本、漢簡本此章內容大致相同，獨楚簡本僅存「天地之間，其猶橐籥與？虛而不屈，動而愈出」句，未見「天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗」及「多言數窮，不如守中」等句。
據此，諸家多譯此章大意謂：「天地不講仁愛，視萬物為祭壇上的芻狗，任憑其自然生長。聖人不講仁愛，視百姓為祭壇上的芻狗，任憑其自然發展。天地之間，豈不像個風箱？虛空而不會窮竭，鼓動而生生不息。話說得太多，往往使自己陷入困境，還不如保持虛靜沉默，把話留在心中。」
原文不涉貶斥儒家
傳本此章「聖人不仁，以百姓為芻狗」一句，固可將「不仁」理解為不刻意講仁愛，藉以突出「聖人無所偏愛」的思想，帶出道家任物自然發展之理。
然而，儒家向來重「仁」重「聖」，此處刻意標榜「聖人不仁」，難免讓人有貶斥儒家的聯想。如今，年代最早的戰國楚簡本卻無此句，這有可能是漏抄，但反過來，也有可能是後來傳抄者誤衍，或是刻意竄寫，並非《老子》原文所有。然則所謂「儒道相爭」，概與本章無涉。至於其他似有貶斥儒家思想的《老子》文本，也值得重新反思。篇幅所限，下回再續。
《老子》第5章異文對比表
漢簡本：
天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。
天地之閒，其猶橐籥虖？虛而不屈，動而揄出。
多言數窮，不若守於中。
帛書本：
天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。
天地之間，其猶橐籥乎？虛而不屈，動而愈出。
多聞數窮，不若守於中。
王弼本：
天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。
天地之間，其猶橐籥乎？虛而不屈，動而愈出。
多言數窮，不如守中。
楚簡本：
天地之間，其猶橐籥與？虛而不屈，動而愈出。
註釋：
[1]芻狗：草製祭物，用以祈福，祭後即棄，任其毀敗。《莊子·天運》：「夫芻狗之未陳也，盛以篋衍，巾以文繡，尸祝齊戒以將之。及其已陳也，行者踐其首脊，蘇者取而爨之而已。」
[2]橐籥：指風箱，乃古代冶煉時用以鼓風吹火的裝置。吳澄《道德真經注》曰：「橐籥，冶鑄所用，噓風熾火之器也。為函以周罩於外者，橐也；為轄以鼓扇於外者，籥也。」
[3]言：說話，疑當指聲教法令。「數」猶「速」義。「守中」，保留在心中，謂持守中空之道，淡泊自持。「多言數窮，不如守中」，全句以話多惹禍，比喻政令煩苛將加速敗亡，不如持守虛靜。
● 謝向榮教授 香港能仁專上學院文學院院長
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