傳統醫學建議，成年人每天需7小時至9小時睡眠，但約1%的人群因基因突變成為天生短睡眠者，僅需4小時至6小時即可保持精力充沛。
研究發現，這類人群攜帶DEC2、ADRB1、NPSR1、GRM 等基因突變，這些基因通過調節睡眠周期、神經元活動及代謝效率，使其在更短時間內完成睡眠的修復功能。
例如，DEC2基因突變可增強食慾素（促清醒激素）的活性，而ADRB1突變使腦幹區域更易喚醒。動物實驗表明，攜帶這些突變的小鼠不僅睡眠時間縮短，還能抵抗睡眠不足導致的記憶損傷。
此外，短睡眠者常表現出高效代謝、抗壓能力強甚至更長壽的特點。
上世紀七十年代的學者建立了「睡眠雙過程模型」，即睡眠由晝夜節律（生物鐘）和睡眠穩態（睡眠壓力）共同調控。
晝夜節律讓我們自然而然地在夜晚更易感到困倦，睡眠壓力則會在清醒時逐漸積累，在入睡時逐漸清除。不過，短睡眠者的存在促使科學家提出第三因素的猜想—行為驅動力，即個體內在動機（如工作、社交）可能突破生理限制，調節睡眠需求。
實際研究中發現，攜帶短睡眠基因的小鼠與阿爾茨海默病模型小鼠雜交後，大腦斑塊沉積顯著減少，或許攜帶短睡基因可以通過更高效的慢波睡眠（深度睡眠階段）或加速腦脊液清除代謝廢物（如阿爾茨海默病相關的β澱粉樣蛋白）在短時間內完成神經修復。
儘管短睡眠者適應基因優勢，但普通人群若強行減少睡眠將面臨嚴重健康問題。長期睡眠不足（＜6小時）可能導致脫髮、肥胖、免疫力下降，並增加心臟病、糖尿病風險。英國一項模擬研究預測，每日少睡1小時（僅6小時）持續25年，將導致肌肉萎縮、皮膚老化及慢性疼痛。
值得注意的是，睡眠品質比時長更重要。例如，工業化社會的人工光照打亂自然晝夜節律，而歷史上人類曾採用「雙相睡眠」（夜間分兩段睡眠，中間短暫清醒）適應環境，這種模式或可緩解現代人的失眠焦慮。
短睡眠者的發現挑戰了8小時睡眠規律，但神經學家路易斯·普塔克教授強調，睡眠需求如同身高，存在天然差異，盲目追求少睡有害無益。
此外，社會對長睡眠者（需≥9小時）的忽視可能導致強迫性睡眠剝奪，引發抑鬱等問題。
未來需平衡基因研究的潛力與倫理風險，同時推廣科學睡眠觀念：優先保證睡眠品質，避免過度依賴安眠藥物，並通過環境優化（如適宜溫度、減少熒幕藍光）提升效率。
睡眠的奧秘仍待破解，但短睡眠者的基因優勢為人類提供了高效睡眠的範本。從演化角度看，人類祖先因地面生活的安全需求與社會協作，可能逐步壓縮睡眠時間，將夜晚用於資訊交流與文化傳承。
結合基因科學與技術干預，或可實現「質變替代量變」，令人類能夠睡得又少又好，但在此之前，我們仍需保障充分的睡眠時間。
●文鯉
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