近日在演唱會遇上一位記者，他問我知不知道粵劇圈中傳聞現屆八和會館領導們以公謀私，參加八和油麻地新秀計劃的演出，剝奪了新秀的演出機會一事。我對該記者說：「我近日做了宅男，甚少接觸外界，不知道圈中有這個傳聞；但八和會館領導們與新秀同台一事，卻是我提議的，我會在香港文匯報的專欄交代事情的來龍去脈，還八和會館領導們的公道。」

去年3月31日，我在本專欄發表的《粵劇觀眾的入座率》曾提及根據康文署年報2021-2022年度年報的資料，高山劇場舊翼和新翼的入座率只得百分之二十五。其實到了翌年也沒多大的改善，像八和油麻地新秀計劃因油麻地戲院進行擴建工程的關係，遷移至高山劇場新翼演出，入座率便是在百分之二十至三十之間。2024年2月28日晚的一次聚會裏，我向在座的新任香港八和會館主席龍貫天講述了以上的情況，希望他和新一屆理事想想辦法提升入座率。龍貫天主席很客氣問我有沒有好建議，我指出八和新秀移往高山劇場演出前，香港八和會館和康文署都努力地做了很多宣傳，但也未能吸引新觀眾入場，平均每場的觀眾數目還稍低於在油麻地戲院演出時。劇目方面，由每位藝術總監決定，理事們很難提出異議。此外，新秀的演出質素也不突出，很難在短期內提升他們的演出水平。我想到的唯一辦法是部分劇目由資深演員擔綱首場的要角，與新秀同台演出，然後讓新秀擔正，演出餘下的場次，這符合粵劇界一直倡導舞台上「以舊帶新」的傳承方法，也有機會吸引更多觀眾購票入場。不過，由於上屆粵劇發展基金決定把2023-2024年的八和油麻地新秀計劃資助額當作資助金額的上限，不會因資深演員的參演而增加撥款。及後，香港八和會館遞交給粵劇發展基金的資助申請書中，包括了「以舊帶新」的建議，而該申請亦在粵劇發展基金委員會獲得通過。

2025年第一季，我出席八和油麻地新秀計劃會議時，問在場的康文署代表有關八和新秀計劃的演出入座情況是否有改善。她說有老倌參與演出的場次上座率平均達百分之七十，個別場次更有九成的觀眾。如果情況持續，相信八和新秀計劃全年每場演出的入座率可提升至百分之四十以上，夠接近一般粵劇演出百分之五十入座率。另外，我看過個別劇目資深演員的酬金，約為他們平時演出薪酬的一半左右，一如龍貫天主席2月28日晚所說只能找些肯「捱義氣」的手足。

補充一句，我在今年３月退出了粵劇發展基金委員會，所以沒有掌握該基金最新的資訊。 ●文︰葉世雄