●周兵 紀錄片導演、歷史學博士

在敦煌，在中國佛教發展的漫長歷史進程中，有一位備受尊崇的高僧——竺法護，因其出生於敦煌，後被世人尊稱為「敦煌菩薩」。

關於竺法護的生平，文獻記載有限且存在不同版本，呈現出兩種不同的命運軌跡。一種說法是，在西晉末年戰亂之後，他回到家鄉敦煌，繼續投身於翻譯佛經的偉大事業，最終在敦煌安享晚年。另一種說法則是，在戰亂中，他帶着弟子踏上離開長安走上流亡之路，抵達昆明，最終在雲貴高原的滇池湖畔病逝。

儘管其結局說法不一，但可以確定的是，竺法護出生於敦煌，8歲時便出家成為沙彌。幼年的他天賦異稟，展現出非凡的學習能力，據說一日誦經可達萬句，且過目不忘。自幼便對知識充滿渴望的他，心懷高遠志向，立志在佛教盛行的南北朝時期成為一代譯經大師。

在他成年後，中國歷史進入三國時期的曹魏階段。彼時，諸葛亮已然離世，曹操的子孫後代逐漸被司馬家族掌控，一場改朝換代的歷史大變局即將來臨。在這風雲變幻之際，竺法護西行萬里，在西域各地，潛心研習佛教語言與經典。早在敦煌生活時，他已經精通佛教教義，也對中國傳統的儒家文化以及道教的黃老之學有着深入的了解。

為求更深的道法學問，他也雲遊天下，拜訪各路高人，博採眾長。

當中國社會正經歷着翻天覆地的變革時，竺法護心無旁騖，潛心鑽研，憑藉深厚的學識積累，逐漸成長為一代學識淵博、精通經藏的高僧。熟悉歷史的人皆知，魏晉時代的文人雅士崇尚談玄說道，以秀骨清像為美，這一形象在敦煌壁畫中屢見不鮮。與此同時，佛教正處於中國化的進程之中，中國文化也開始逐步融入佛教思想。在此變化下，竺法護開啟了他的譯經生涯。

在從敦煌前往長安的漫長道路上，在廣袤的河西走廊之間，留下了竺法護為譯經而奔波的無數身影。當時，著名的唐三藏玄奘法師尚未誕生，其譯經事業更是在遙遠的未來。而竺法護已在這一領域先行一步，翻譯了眾多經典，對後世佛教傳播發展產生了深遠影響。

從文獻記載中，有一則故事頗為引人入勝。某時，竺法護曾隱居於深山之中，其修行之處有一清澈溪水，每日他都在此取水飲用、洗漱。一日，一位砍柴的樵夫不慎將溪水弄髒，神奇的是，山泉頃刻間便枯竭消失。面對此景，竺法護在溪邊嘆息道：「溪水既已枯竭，吾唯有離開此地，另尋安身之所了。」不料，話音剛落，乾枯的溪水竟再次潺潺流淌，清澈如初。這雖為一則傳說，卻寓意着竺法護高深的修行境界。今天在長安某處還留存着他生活的遺蹟，讓後來人憑弔懷念其對敦煌、對中國佛教文化的貢獻。