梅蘭芳年輕時，受西洋戲劇的衝擊，編演了幾齣「時裝新劇」，或稱現代戲。對於排演「時裝新劇」，他在《舞台生活四十年》一書有以下的解釋：「我們唱的老戲，都是取材於古代的史實。雖然有些戲的內容是有教育意義的，觀眾看了也能多少起一點作用。可是，如果直接採取現代的時事，編成新劇，看的人豈不更親切有味？」1913年，他根據北京本地的實事新聞，終於編排了第一齣時裝新戲《孽海波瀾》，故事是寫一個良家婦女孟素卿，被婆婆賣進妓院。後來，被當地報社主編彭翼仲公開揭露，引起社會公憤，關閉妓院，制裁惡徒。全劇分為上、下兩本演出，演出後，很受觀眾歡迎。有一次譚鑫培在丹桂茶園演出，梅蘭芳在吉祥茶園演出，兩個戲園都在東安市場，「吉祥」便是以《孽海波瀾》與「丹桂」打對台。結果，「丹桂」的賣座很受影響。梅蘭芳認為，這應該屬於是「內行看門道，外行看熱鬧」。到「丹桂」那邊去的，大半都是懂戲的「看門道」的觀眾；而「上我那兒來的，那就是看熱鬧的比較多了」。

自從演出《孽海波瀾》以後，梅蘭芳又繼續編排了《宦海潮》《鄧霞姑》《一縷麻》等現代戲。但自此以後，他就再沒有繼續演出這種「時裝新劇」，原因經過長時間的實踐後，他對「時裝新劇」有了新的看法，他說：「時裝戲表現的是現代故事。演員在台上的動作，應該盡量接近我們日常生活裏的形態，這就不可能像歌舞劇那樣處處使它舞蹈化了。在這個條件之下，京戲演員從小練習的和經常在台上用的那些舞蹈動作，全都學非所用，大有『英雄無用武之地』之勢」。那就是說京劇的程式表演與現代生活不能很好地融合，格格不入，難以發揮。

我一直認為身段、做手是戲曲的特徵，沒有了便不是戲曲；過去十多年，香港出現「時事粵劇」，有違戲曲本體的特徵，帶來的影響十分值得戲曲界人士關注。 ●文︰葉世雄