聞正聲 時事評論員

財政司司長陳茂波在新一份財政預算案提出多項節流措施，包括提出行政、立法、司法機關及區議會全體人員下個財政年度一致凍薪。預算案提出的種種安排，清楚顯示政府竭力令公共財政早日回復平衡的決心和明確計劃。

政府去年提出財政整合計劃，當中2025/26年度節省政府經常開支的幅度將由原來1%增加至2%，並延續兩年至2027/28年度。預計自2026/27年度開始，每年可節省117億元。面對財赤，政府新一份預算案決定「加碼」，下個財政年度起連續三年，增加削減幅度至經常開支的2%。以2023/24年度為基礎計算，預計下個財政年度可節省117億元、2026/27年度可節省195億元，至2027/28年度更可節省273億元；2024/25至2027/28年度的累計減幅將達7%。

2024/25年度的政府經常開支超過5,600億元，削減政府經常開支，對平衡政府收支作用極之明顯。不同專家學者曾指出，政府過去幾年支出大增，是導致赤字的主因。開源並不容易，有些開源措施要達至成效亦需時，因此節流對理順財赤效用更大。筆者認為，政府要秉持審慎理財的原則，善用資源維持公共服務效率，同時積極採取措施減低開支，令赤字逐步收窄，公共財政盡快恢復穩健。

公職人員凍薪切合實際

眾多預算案措施中，社會其中一項關注的決定，就是預算案宣布行政長官、政治委任官員、行政會議非官守議員、全體公務員、立法會議員、司法機構人員和區議會議員在下一個財政年度凍薪。整個政府（包括行政、立法、司法機關）所有人員一同凍薪，規模之大實屬罕見，展現政府不同機關的公職人員同心協力應對財赤。

公務員薪酬佔政府開支四分一，上個財政年度達1,562億元。根據政府估算，每1%的加薪，對財政的影響便達到29億元，以本財政年度公務員加薪3%為例，凍薪將可令政府下個財政年度的支出減少87億元。

換而言之，下個財政年度即使本地生產總值和通脹持續增長，公務員團隊亦不會「加人工」，其實已屬「變相減薪」。本港經濟過去兩年錄得溫和增長，預計2025年將有2%至3%的經濟增長，未來也預期會持續增長。雖則勞工市場偏緊，但一般打工仔去年都獲加薪，有機構早前的調查更反映超過六成受訪公司計劃2025年加薪。在此背景下，政府凍薪決定相信是經考慮多方面因素後，更合適的安排。

除了凍薪外，預算案亦宣布公務員編制將在2026/27及2027/28年度分別減少2%，預計至2027年4月1日，本屆政府任內將削減約一萬個職位。公務員團隊要改革工作模式以精簡程序，更加大刀闊斧應用科技提升效率，展示公務員與社會各階層共同克服困難的決心。

精準扶助弱勢社群

值得一提的是，雖然預算案的削減開支力度不輕，但對綜援和不同公共福利金的開支卻一點都沒有減少，由本財政年度約760億元增加至下年度預算的840億元。再者，考慮到部分行業和市民仍面對一定壓力，在檢視財政狀況後，政府決定繼續發放半個月綜援標準金額、高齡津貼或長者生活津貼或傷殘津貼，而在職家庭津貼計劃亦作出相若安排，涉及額外開支合共約31億元。由此可見，政府雖然嚴控開支增長，但絕對沒有向社會上最弱勢的一群「開刀」，一切控制開支措施均以盡量減低對市民影響為大前提，這種對準目標做事的安排，值得支持。

對於中產人士，雖然政府財政有相當壓力，但今次預算案仍然維持薪俸稅的退稅額和差餉寬減，只是幅度與去年比較有所調整（削減了一半）。陳茂波在回應傳媒提問時表示，相關的紓緩措施都是在力所能及的範圍內盡可能做，希望市民諒解。

政府一方面善用發行政府債券的空間支持基建發展，另一方面以「嚴控開支增長為主、開源為輔」處理經營賬目，以期在兩年內經營賬目恢復盈餘，2028/29財政年度綜合賬目回復收支平衡，甚至是有輕微的盈餘。政府現階段有財赤是不爭的事實，市民對預算案的節流措施「着緊」，希望政府盡可能加大「節流」力度，有這種想法非常正常，亦是合情合理。看罷最新的財政預算案，相信市民已看到政府「節流」的力度和決心；預算案提出的「強化版」財政整合計劃，顧及對一般市民的影響和復甦中的經濟，可謂徐疾有致、力度適中。社會各界要與政府同心協力，積極應對公共財政壓力，為經濟提速發展改革創新，香港定能克服眼下的挑戰和難關。