司馬光（公元1019年至公元1086年），字君實，陝州夏縣涑水人，世稱涑水先生，北宋著名政治家、文學家和史學家。他自幼聰穎，博學多才，仁宗寶元年間進士，任大理寺評事，併州通判。嘉祐年間任天章閣待制兼侍講，知諌院。英宗時官至龍圖閣大學士，神宗時任翰林學士、御史中丞，哲宗初年任同中書門下平章事（即宰相）之職。
司馬光感到歷代史書繁瑣龐雜，讀者很難有系統地閱覧，遂仿《春秋左氏傳》體裁，以年為綱，將戰國至秦二世的歷史編成八卷，進呈英宗，這便是《資治通鑑》的前身。
在《進書表》中，司馬光闡述了這本書的編寫原則是專門擷取事關國家興衰存亡，情繫百姓喜怒哀樂，善良可以成為楷模，邪惡可以作為警戒的材料。他的想法得到英宗的首肯和支持。英宗治平三年，司馬光奉命自選官屬，置局編纂。經過十九年時間，到神宗元豐七年終於完成全書。神宗認為該書「鑑於往事，有資於治道」，御賜書名為《資治通鑑》，沿用至今。
《資治通鑑》為編年體通史巨著，上起戰國周威烈王二十三年（公元前403年），下止於五代後周世宗顯德六年（公元959年），共1,362年的史事。全書分為294卷，300多萬字，記錄了十六個朝代的歷史。司馬光在史學方面造詣極深，對編纂工作也極為嚴謹，從發凡起例到擬定提綱都親自動手，再加上協助他修書的劉攽、劉恕和范祖禹等都是當時有名的史學家，書稿編成後，司馬光又反覆校訂，多次增刪，最後才成書。
「臣光曰」反映司馬光獨到見解
《資治通鑑》一書是司馬光等人於十七部正史以及野史、譜錄、別集、碑誌等三百多種雜史中，辨別異同、存是去非撰成，因此有很高的史料價值，在我國史學界佔有重要的地位。這書內容以政治、軍事和民族關係為主，兼及經濟、禮樂、曆數、天文地理和歷史人物的評價，博大精深、詳略得宜，有「體例嚴𧫴，脈絡清晰，網羅宏大，體大思精，史料充實，考證稽詳，敘事詳明，繁簡得宜」的美譽。
值得一提的是，《資治通鑑》中的史論，即「臣光曰」部分，雖然篇幅不多，卻最能反映司馬光的獨到思想。司馬光身上雖有書生式的道德理想主義色彩，更是一位務實謹慎以至保守的政治家。司馬光曾談到治國要領，說自己一輩子的政治經驗、讀書心得總結起來，就六個字：官人、信賞、必罰。即選賢任能，賞罰分明。
此外，他亦指出君主必須仁愛臣民，明辨是非和執政果斷。全書一百多條「臣光曰」大多圍繞這些方面來談。司馬光以為統治者提供借鑑為出發點，希望統治者能夠以前世的興衰為鑑，考證當今為政得失。
梁啟超讚天地一大文
然而此書的功效絕非僅止於此，甚至可以幫助人修身齊家治國平天下，宋末元初學者胡三省評價此書說：「為人君不知《通鑑》，則欲治而不知致治之源，惡亂而不知防亂之術。為人臣而不知《通鑑》，則上無以事君，下無以治民。為人子而不知《通鑑》，則謀身必至於辱先，作事不足以垂後。」清代學者王鳴盛評此書道：「此天地間必不可無之書，亦學者必不可不讀之書。」梁啟超譽之為「天地一大文。」足見《資治通鑑》不但史學地位崇高，文學上也有一定地位，只有司馬遷的《史記》才可以與它比肩。
◆緩圓（資深中學中史科及中文科教師，從事教學工作三十年。）
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