香港文匯報訊 美國軍方的「X-37B」軌道試驗飛行器於周四（12月28日）晚間，成功在佛羅里達州肯尼迪航天中心發射。今次是X-37B第7次發射，也是首次由美國太空探索技術公司（SpaceX）的「獵鷹」重型運載火箭發射至較高軌道。X-37B的發射高度、前往地點和具體任務均嚴格保密，美軍僅對外表示將進行「突破性實驗」，多間美媒宣稱，美軍的測試料旨在加強太空作戰能力，有意把與中國的「太空競賽」推動至新階段。
X-37B是美軍近10年備受矚目的可重複使用航天器，去年11月完成連續在軌飛行908天後返回地球。X-37B由波音公司製造，長約9米，屬於非載人航天器，擁有自主着陸系統，設計軌道高度在240公里至800公里之間。X-37B需由火箭搭載垂直起飛，並類似飛機一樣可以水平着陸。
今次使用的重型運載火箭推動力遠超過往，預計讓X-37B進入更高軌道高度。致力追蹤太空物體的太空技術公司「COMSPOC」行政總裁格拉茲亞尼認為，X-37B甚至不排除嘗試前往月球或是火星，「我認為這是長期以來太空中發生的最有趣的事情之一。」
美國太空軍作戰負責人薩爾茨曼表示，X-37B今次任務會進行實驗，為美國「加強太空作戰能力」。預計會進行關於未來太空領域感知技術的實驗、調查太空輻射對美國太空總署（NASA）提供的航天器材料具體影響等。
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