馬拉松運動中的配速員（Pacer）翻譯成「兔子」，是因為古時狩獵的獵人會放兔子出去讓獵狗追，追到者就是勝利者。而這與長跑的領跑員異曲同工──這些領跑者都會有自己的目標時間設定，例如以4小時30分跑完整個馬拉松全程。如果你能追趕着這些「兔子」，也就實現了自己的目標。

配速員的組別設置，常規以目標完賽時間劃分。例如：半程馬拉松從1小時30分鐘起步，以15分鐘為分段，直至3小時左右的「關門兔」。全程馬拉松則從3小時起步，以30分鐘為分段。以剛剛結束的2023廣州馬拉松為例，共有來自全國各地的69位官方領跑員為選手們服務，其中馬拉松項目領跑員44人，半程馬拉松項目領跑員25人。

全程馬拉松一般完賽時間都是定在6小時至7小時，國內包括廣州馬拉松、北京馬拉松都以6小時15分結束比賽計時。而海外較為知名的馬拉松賽事如柏林馬拉松關門時間為6小時15分，東京馬拉松完賽時間為6小時30分。

馬拉松配速員通常需要有馬拉松訓練運動和參賽經驗，例如廣州馬拉松配速員要求擁有五年內參賽經驗，並且通過大會安排的測試，擁有穩定的配速與嫻熟的控速能力，能夠帶領相應配速的參賽者在目標時間內完賽。擁有馬拉松賽事配速員經驗者、形象良好等則會更有競爭力。