促進古代中西交通及文化交流的著名人物有不少，使者身份的有張騫、班超、周達觀、鄭和等，僧侶則有法顯、玄奘和義淨等，其中筆者最為敬佩和欣賞的是張騫。
張騫的事跡詳見於《史記·大宛列傳》及《漢書·西域傳》，他在漢武帝初年擔任郎吏，即皇帝侍衛之職。漢武帝雄才大略，以尊孔崇儒、大興禮樂代替漢初以來沿用近70年的黃老清靜無為治術；而對匈奴亦放棄和親，改為主動攻伐。漢武帝多次徵求出使月氏，以便與之結盟，東西夾擊匈奴的使節；經過數月，張騫願意為正使出使。
出使十三年 艱苦不忘使命
張騫兩次出使，以第一次最為艱巨和重要，而經歷時間亦頗長，從公元前139年至公元前126年，歷時13年。這次出使，事前要面對兩大難題︰一方面前往西域的主要通道，即河西走廊，為匈奴所盤踞，另一方面漢室對西域情況的了解近乎一片空白，要尋找一個只知向西遷逃的月氏族，談何容易？。
果然張騫一行百餘人一出隴西，踏入河西走廊，即為匈奴所俘獲。此後多年在監控下，負責看管牛羊馬匹等工作，其間亦在匈奴人安排下娶妻生子。若是一般人在異地生活十年，而且成家立室，早已打消繼續出使月氏的念頭。正當匈奴人認為已逐漸同化張騫，對他的監控大為放鬆時，他糾集了三十多名隨從，乘夜逃離，一直往西行。由此可見他具有堅毅不屈的心志和精神，一直無忘初心，誓要完成武帝交託的使命。
逃離匈奴後，要面對浩瀚的塔里木大沙漠，帕米爾高原的崇山峻嶺，其間多次缺水缺糧，飢寒交迫。不過他在逆境中一直堅持信念，不畏艱辛，絕不氣餒，終於抵達已定居於現今中亞烏茲別克一帶的大月氏王國。由於大月氏無意與漢結盟，一年後張騫決定回國，當抵達河西走廊時再度被匈奴俘虜，幸好一年後匈奴內亂，張騫才得以乘亂逃回中土。
若就原先出使的目的，即希望大月氏與漢結盟攻擊匈奴，張騫的任務可說是失敗的，但他於出使大月氏的往返過程中，不忘記錄西域的山川地理，諸國的風土民情，物產經濟等，特別是中亞幾個較大的國家，如大宛、大月氏、大夏、烏孫、康居的狀況，令漢廷的世界觀大為開闊。
再者，張騫的往返路線，可說是開啟和奠定古代絲綢之路的雛形，此後中國與西域的貿易和文化交流日益頻繁，於武帝晚年已呈現「殊方異物，四面而至」的景況。
綜言之，張騫的成功和貢獻，主要在於他具有堅毅不屈、不怕艱辛、堅持信念的意志精神。而「博望侯」之名不足以彰顯其優點。
◆ 緩圓（資深中學中史科中文科教師，從事教學工作三十年）
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