中國古代的棋文化源遠流長：圍棋的最早可靠記載，可見於春秋時期的《左傳》；中國象棋則有傳正是出自於楚漢之爭中大展軍事才能的「兵仙」韓信之手；而雙陸（又作「雙六」、「握槊」或「長行」）則相傳於南北朝時由西亞、印度一帶傳入中國⋯⋯這些棋盤遊戲能夠鍛煉玩家的心智，培養他們對規則的遵守及高雅豁達心態的追求，更能夠體現智力與謀略的博弈，深受帝王將相、文人雅士所喜愛及重視，因而琴棋書畫亦合稱為中國四大傳統藝術形式。
據說早在東漢時期，用於遊戲的棋枱就嶄露頭角。而連結圍棋盤的棋桌則始於唐朝、盛於宋代。到了明清時期，棋桌更是廣泛流行，常在十八世紀書畫及木刻版畫中出現（如現藏於台北故宮博物院姚文瀚所繪的《芳亭採花圖》），供閨閣中女子進行休閒活動時使用。
棋桌的用途廣泛，蓋上面板之後可作普通桌案、餐桌使用；掀開面板之後，內藏精妙建構，桌面活心板裝卸簡易，常為一面圍棋、一面象棋的棋盤，底下更可放置雙陸棋盤；棋盤側內嵌棋盒兩個，桌側四面各有一個小巧隱蔽的抽屜。內藏的種種玄機，盡顯古代木匠的精工細作，融合了藝術美感、技術工藝、實用價值和中華文化精髓。
筆者的收藏中亦有一張「明末清初黃花梨棋桌」，整體造形簡潔，黃花梨木材色澤瑩潤，明麗典雅。棋盤側內嵌棋盒兩個，桌側四面各有一個小巧隱蔽的抽屜。棋桌以圓材構築四腿足及羅鍋棖，為整體營造了一種溫潤優雅的氣息，更為入座者提供了寬闊的空間。即使置於現代居所中，亦是兼具美觀及實用的難得佳品。●作者：香港中華文化藝術推廣基金主席 李秀恒
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