在十九世紀的荃灣村落，村民大多以務農維生，有條件的村落會送小孩到自設的私塾接受啟蒙教育，其中不得不提三棟屋村的南園書舍，這個書舍對三棟屋甚至整個荃灣後來的教育發展有着極重要意義，也讓我們看到在世紀之交的荃灣村民，教育是如何從傳統走向現代的。
初為村內子孫提供「卜卜齋」
三棟屋的陳慶昭（1815-1875）於晚年在村南面築了一間書室，並命名為「南園」，南園書舍初期為三棟屋陳氏的私塾，由三棟屋的「太公」負責出錢聘請塾師，專門為三棟屋的子孫提供教育，陳慶昭曾於南園書舍任教，及後學生遍及各村民子弟。往後數十年間，南園書舍一直以私塾 (「卜卜齋」) 形式運作。
南園書舍提供傳統的童蒙教育，如識字、習禮等，其中有一個畢業生對南園書舍的現代轉型居功厥偉，他就是陳永安（1901-1956）。陳永安少時曾於南園書舍學習，後跟隨宿儒李偉流學習，涉獵百家，博通經史，擅書法詩文。學成後，於1918年，在汲水門（現今馬灣）任教，其後於1919年把南園書舍由私塾形式改為現代化教育模式，創辦南園小學，南園小學成為荃灣首間村民成立的現代小學，時任教育司署督學羅仁伯到訪該校視學，並作出嘉許。
後來，南園小學於1922年獲政府資助，領取一等津貼。當年該校有41名學生，平均出席率為36人，總津貼額為180元，是新界區13間獲一等津貼的學校之一，也是荃灣區獲最多津貼的學校。
﹁南園」「翠屏」合併成荃灣公立學校
1927年，陳永安徵得三棟屋村民同意，將其主理的南園小學與老圍的翠屏學校合併，組成荃灣公立學校，校舍仍然設在原南園小學。隨着學生人數日漸增多，荃灣公立學校小一至小三的學生在葉錦全先生借出的屋宇（近今綠楊新邨）地下上課，而小四至小六的學生則仍在南園小學校舍上課。1939年，荃灣公立學校於天后宮側加建兩課室，校董會成立，陳永安兼任校監和校長。
1941年，日本佔領香港，南園小學停課一年。一年後復課，因為有感子弟教育不可廢。到1945年，南園小學由何傳耀任校監，於芙蓉山麓籌建小學新校舍，至1956年，兩層高小學新校舍於荃錦公路口落成。
不過，在上世紀五十年代之前，整個荃灣區並沒有中學，故荃灣學生在完成小學教育後如要升學，必須轉往市區或其他地方就讀，不少想讀中學的村落子弟會經水路到港島就讀，甚至前往廣州就讀。
除此之外，那時荃灣區小學也只有中文教育提供。根據紀錄，三棟屋村的陳惠章（1886-1956以後）少時曾入讀「阿跛書院」（今拔萃男書院），可能是荃灣村落中第一位就讀英文書院的子弟。畢業後，他任職香港政府一級書記。陳惠章中英文根底俱佳，為翻譯能手，故常替鄉人填寫英文信件，代辦申請手續，有「眾人秘書」之美譽。每當有外籍人士到訪，必定請他擔任翻譯及代為交談。
◆ 邱逸（中國文化研究院院長、香港歷史博物館歷史教育計劃顧問、香港電台歷史節目主持人、近著包括《香港極簡史》。）
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