梁振輝 香港資深出版人

「叔公」是父親的叔父，也就是祖父的弟弟。「二叔公」是祖父的二弟，而「二叔婆」就是「二叔公」的老婆。

「二叔公」除了上述身分之外，筆者認為「二叔公」還有以下的身分：

易熟公；易縮公；易贖公

要探求這些「二叔公」稱號的來歷，讓我們先來看看「二叔公」這個老人家的特質：

●身體狀態一般，大多有「眼懵」（視力不清晰）、「耳聾」（聽覺出現問題），「甩牙」（牙齒脫落）的情況。

●冇記性（善忘、記憶力衰退），因而很快很容易忘記剛做過的事情。

●老態畢呈、手腳緩慢、有點忙亂、帶點愚昧，因而在做一些小事情時都會「論論盡盡（笨手笨腳）」（「論盡」可能是由「老態龍鍾」中的「龍鍾」音變而成。）

●膽小、怕事、保守，因而面對一些小事情也誠惶誠恐。

●有時會「以老賣老」。（以老賣老指自以為年紀大，閱歷豐富，而看不起別人；以及自覺別人，尤其親人及後輩，須格外尊重和遷就他們。「倚老賣老」才是正寫，「以老賣老」、「恃老賣老」均為誤寫。）

●友善、隨和、睦鄰。

●安分、實幹。

基於上述部分特質，筆者有以下的推算：

舊時年長一輩生活休閒，閱歷豐富的他們大多「好人事」（指友善、隨和、易商量，不斤斤計較，其中「事」讀「史」），因而「易」與鄰居「熟」絡。無怪人們一有需求便想起「隔籬二叔公」——「隔籬」那個「易熟公」，正是「吊起手」時須找的最佳對象了！（「起手」即「着手/下手」。「吊起手」指某人正着手進行某項工作，而「吊起手」就是「要起手」的詼諧說法。）日常生活中，「二叔公」和「二叔婆」扮演相似角色；分別可能是人家有大事時多會找「二叔公」，有較小事時則會找「二叔婆」。

年長一輩一般怕事，尤其避免與人有金錢和財物的瓜葛，所以有點兒風吹草動就很容「易」退「縮」。由於「二叔」是「易縮」的諧音，有人會借「二叔公」來作為那些「易縮公」的暗語。

「朝奉」原為一低級官員，可諸侯覲見皇帝均須經他辦理。口語中，「奉」讀「俸/風1-2」。人們會叫「當舖」管事做「二叔公」，其正名是「朝奉」，負責估算客人抵押品的價值。至於為何「朝奉」有「二叔公」這個外號，坊間流傳如下：

舊日鄉下人遇有周轉不靈，便向「隔籬二叔公」江湖救急，「二叔公」雖予幫忙，惟或多或少也要有抵押。流傳之下，經營押物貸款的當舖的管事便稱作「二叔公」。

筆者的看法則如下：

舊時的人在周轉不靈時大多會典當物品，待手頭鬆動時，便拿當票往當舖交贖款；只要不逾期，物品立刻到手。換言之，抵押品是「容易贖回」的。基於「易贖」的情況，人們基本上不把往當舖看成一件不光彩的事，只是把物品暫時存放在當舖而已。由於「二叔」是「易贖」的諧音，又因朝奉全為年長男性，人們就叫朝奉做「二叔公」（「易贖公」）了。說到底，直說「光顧當舖」總有點難為情，人們便叫典當的行為做「搵二叔公」了。

對於需要典當的人，一般人或報以奇異的眼光。其實用這種方式去暫時解決私人財務問題並無不光彩，所以廣東人就有句：

有當有贖，上等之人

此話還有一個相類的版本：

有借有還，上等之人