東漢建安五年（公元200年），曹操以燒烏巢、斷軍糧之法，在艱苦惡戰中取得官渡之戰的勝利。強敵敗走，曹操擄獲袁紹大批物資、財寶、文檔，包括很多袁軍往來公文，以及一些絕密資料，當中包括很多漢室甚至曹操手下的文臣武將與他來往、勾結、交心的信件，全都來不及銷毀，落入曹操手中。
袁紹一向比曹操強大，朝廷或地方上的一些官員，往往跟袁紹保持聯絡和關係，以便日後袁紹掌握朝廷時，自己也有退路。不過，今天這些信件都可能成為通敵的罪證，這難免使很多人擔憂。
對此，曹操先令人將這些信件集中起來，不准任何人翻閱，跟着當眾一把火把它們都燒了。他說：「當紹之強，孤猶不能自保，而況眾人乎？」即當日連我也不能自保，何況你們呢？
曹操此舉讓很多人放下心頭大石，也看到他的胸襟，更表現了他那長遠目光和偉大志向，跟他日後所寫的《觀滄海》和《龜雖壽》所表達的抱負如出一轍。
建安七年（公元202年），一代風雲人物袁紹病逝，但他留下的集團仍有很強的實力。他的三個兒子袁譚、袁熙、袁尚等還控制着河北四州，又勾結烏桓人和南匈奴，實力非同小可。只不過他們兄弟互相攻伐，並不齊心。所以曹操要整合力量，準備充足，才可一網打盡他們。
跟着幾年，曹操推動了很多大規模的水利工程，如修建運河，基本上用運河連結了華北地區的多條河流，編織出一個縱橫交錯、可通互聯的河道網絡。這樣，對調兵運糧，起了很關鍵的作用。
建安十二年（公元207年），一場精心準備、勢在必得的遠征開始了。曹操親自率軍，去的時候辛苦，道路崎嶇，又寒又旱。打得也兇險，經常面對數倍的敵人。贏得也辛苦，怎知回程的路更不好走，甚至要殺馬充飢。
這使得曹操有很大感觸，遂寫下了著名的《觀滄海》，全文是：
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中。
星漢燦爛，若出其裏。
幸甚至哉，歌以詠志。
這是一首四言詩，乃《步出夏門行》組詩的第一首 。《步出夏門行》是漢樂府的曲牌，而「夏門」是漢代洛陽城北門之一，「步出夏門行」的意思是說緩步經過洛陽城北門時所吟作之歌。曹操的《步出夏門行》組詩共五首，包括《觀滄海》、《艷辭》、《冬十月》、《土不同》和《龜雖壽》。
《觀滄海》這首詩是曹操在碣石山登山望海時作。見大海如此浩渺，碣石矗立，樹木叢生。這時，風聲颯颯，海上波濤湧起，他不禁就以滿腔激情，勾勒出大海吞吐日月、包蘊萬千的壯麗景象。他描繪了河山的雄偉壯麗，刻畫了高山大海的壯闊，更表達了詩人以景託志，胸懷天下的進取精神。全詩語言質樸，想像豐富，氣勢磅礴，蒼涼悲壯。
此時此刻，他立在碣石之旁，看着海水、島嶼、草木，聯想到日月運行的規律，他不再是披甲執戟、號令三軍之統帥，而是一位詩人。那是他深得傳統文化的熏陶，又歷經百戰，積累不知多少的生榮死哀，才有這樣的體會。
十多年來他經歷的事，對他原有的理想一次又一次的考驗。今天大軍消滅了袁氏集團、平服了胡人，心中大快。臨高遠眺，大有俯瞰人世、君臨天下之感。他就把思古之幽情，寫出他另一篇名作《龜雖壽》。全文是：
神龜雖壽，猶有竟時。
騰蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，志在千里。
烈士暮年，壯心不已。
盈縮之期，不但在天；
養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠志。
這首詩大意是：神龜雖然壽命很長，但猶有終結時；騰蛇儘管可以乘霧飛行，但終究會化為灰土；衰老的千里馬就算躺在馬棚裏，而牠的雄心壯志仍然是能夠馳騁千里的；有遠大抱負的人士，到了晚年，也有奮發思進的雄心，不會止息。
人的壽命長短，不只是由上天所決定的。只要自己調養好身心，也可以益壽延年。而我非常慶幸，就用這首詩歌來表達自己內心的志向。
由這首詩，可看到曹操的自信。正如人無法決定自己生命的長短，卻可以決定自己生命的「厚度」。他就以有限的生命，來作無限的功業。
◆ 雨亭（退休中學中文科教師，從事教育工作四十年）
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