唐詩宋詞之中，寫離愁別緒與人生滄桑的作品甚多，而較為突出和受人欣賞的，要算北宋太宗時期的柳永，只因他的事跡和傳奇特別多。
大約公元1008年，天性浪漫的柳永來到首都汴京，即被這裏的錦繡繁華所吸引。每當華燈初上，舞榭歌台皆燈燭輝煌，人潮湧動，歡聲笑語不絕。柳永「當年少日，暮宴朝歡，況有狂朋怪侶，遇當歌、對酒競流連。」（孟元老《東京夢華錄》），哪會不喜歡？
當時的柳永，憑藉他的《望海潮》中「重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花」一句而名滿京華，讓他依翠偎紅，受名媛歌女歡迎。
張舜民在《畫漫錄》曾記柳永去見當朝宰相晏殊。晏殊問他怎麼還作曲子？柳永以為晏殊在怪責他人品不太好，有點不服氣，反駁晏殊你不是也作曲子嗎？晏殊回應說，他從來不寫像「針線閒拈伴伊坐」這樣的句子，意思是柳永的詞作太俗了。
柳永25歲時第一次踏入科舉試場。年少氣盛、意氣風發的他，寫了首《長壽樂》，說：「對天顏咫尺，定然魁甲登高等，等恁時，等着回來賀喜。」
可惜命運弄人，這位名滿教坊的才子最終榜上無名，令他大為沮喪失落。憤恨之餘，寫了一首千古留名的《鶴沖天·黃金榜上》。原文是：
黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向？未遂風雲便，爭不恣狂蕩？何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。
煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅翠，風流事，平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱！
他覺得「才子詞人，自是白衣卿相」，他是「偶失龍頭望」和「未遂風雲便」，表達對仕宦的輕視，不要也罷，「忍把浮名，換了淺斟低唱。」
可惜他這首名篇的確太好，也流傳得太廣，甚至傳入宮中，連宋仁宗都知道了。所以當他再次參考科舉並被評為合格時，宋仁宗直接把他的名劃去，並說「且去淺斟低唱，何要浮名」，填詞去吧你。
不知是幸還是不幸，從此以後柳永便自稱「奉旨填詞柳三變」。「三變」是他的原名，後改名柳永。沒有功名的他比考獲功名的人更出名，更無牽掛，讓他更沉迷於煙花之地，也讓他的作品更廣為流傳，做到「凡有井水處，皆能歌柳詞」，更名垂千古。
清朝趙翼曾寫過一句︰「國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工。」（《題遺山詩》）在柳永身上需稍為改兩字，將「國家」改成「仕途」就貼切了。他的《雨霖鈴》可算是他的代表作。原文是：
寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。
執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸、曉風殘月。
此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？
柳永在這一闋詞，真的把離情別緒和思念留戀之情，寫得淋漓盡致。在他細膩的筆下，可以寫得令人柔腸寸斷、黯然銷魂。在「寒蟬淒切」之聲中，「驟雨初歇」，營造這個氣氛和背景，何況「千里煙波」和「暮靄沉沉」？到真的要分別時，「執手相看淚眼」而「無語凝噎」。「良辰好景」嗎？只有一醉。醉醒後雖有「楊柳岸、曉風殘月」，但萬種心事，又可向誰傾訴呢？
而他的《八聲甘州》也是百看不厭，原文是：
對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓。
是處紅衰翠減，苒苒物華休。惟有長江水，無語東流。
不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。嘆年來蹤跡，何事苦淹留。
想佳人、妝樓顒望，誤幾回、天際識歸舟。爭知我，倚欄杆處，正恁凝愁。
一個人佇立江邊，面對着瀟瀟暮雨，彷彿在洗滌清冷的殘秋。秋風漸緊，山河冷落，落日餘暉映照，也覺得花殘葉黃，美景漸逝。只有長江水，默默地向東流淌。
實在不忍心登高眺望，因想到故鄉遙遠，一顆歸鄉的心迫切難抑。可嘆這幾年來四處奔波，究竟又何苦呢？念及到佳人一定天天登上江邊畫樓，希望見到我的歸帆，可惜她錯了一次又一次，何曾等到？可知道我何嘗不也是正在倚樓眺望，心中充滿了思念的憂愁苦悶？
北宋詞壇上，柳永是顆耀眼的明星，後人有「曉風殘月柳三變」的讚賞句語。 ◆ 雨亭（退休中學中文科教師，從事教育工作四十年）
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