戴永夏

寒冬一到，在我國北方，萬木蕭瑟，百花凋殘。如果這時有人說，有水果熟了，很可能被譏為癡人說夢。但我要告訴你，這不是夢，而是千真萬確的事實。這種在冬天成熟的水果，就是冬棗。

冬棗亦稱雁來紅、蘋果棗、冰糖棗、凍棗、廟上福等，因它在每年10到11月份成熟，時值秋末冬初，故又稱「冬棗」。這種耐寒的水果在山東和河北交界的渤海灣地區有零星分布。而其主要產地，則是在山東濱州市的沾化區（縣）。

沾化位於魯東北，南靠黃河，北接渤海，為黃河三角洲的腹心地帶。歷史上沾化土地鹽鹼荒窪，幾經黃河水沖刷，泥沙淤積，遂有物種產生，其中就有棗樹。據明萬曆《沾化縣志》記載，沾化境內的棗類有小棗、靈棗、無核棗、酸棗等，靈棗就是現在的冬棗。它歷經數千年的自然進化和人工馴化，特別是在渤海與黃河互動所形成的特有水土、氣候等自然條件的作用下，以優雅的觀感效果和上乘的品質脫穎而出，成為冠壓群果的「百果之王」。

沾化冬棗外形近圓形或扁圓形，狀似蘋果。它的單果平均重14.6克，最大重60.8克。成熟的冬棗果皮大部呈赭紅色，小部乳白含綠，紅綠相襯，顏色鮮艷，並具有獨特的芳香。與其它品種相比，沾化冬棗還具有皮薄肉脆、無渣、細嫩多汁、甘甜清香、口感好等特點。經專家評定，它是晚熟鮮食棗品種中品質最好的一種。此外，沾化冬棗的營養也十分豐富。經有關科研部門測試，沾化冬棗含有鉀、硒、鈣、鋅、鐵等多種人體必須的礦物元素和A、B、C、E等多種維生素，其中維生素C的含量尤其豐富，每100克含量高達352毫克，是蘋果的80倍、梨的100多倍，故有「活維生素丸」之稱。不僅如此，沾化冬棗還含有人體必須的氨基酸19種，總含量為每100克中含1.6克；尤其是含有人體自身不能合成而又必需的氨基酸8種。因此，沾化冬棗是藥食同源食品，是中醫的必備藥劑，具有益心、潤肺、合脾、健胃、養血安神、調百藥、解藥毒、助十二經等多種功效。沾化冬棗還含有抗癌物質環磷酸腺甘、對防治腦血管疾病有特效的總黃酮。所以常食沾化冬棗可增進食慾、美容養顏、強身健體、延年益壽，對健康十分有益。

沾化冬棗歷史悠久，它的種植距今已有五百多年歷史。關於它的來源，民間有多種傳說。一個傳說與孫悟空大鬧天宮有關：有一次，王母娘娘在瑤池舉辦蟠桃盛會，邀請各路神仙赴宴，但被封為「齊天大聖」的孫悟空卻沒有在邀請之列。老孫聞之大怒，便使性撒潑，將蟠桃盛宴搞了個人仰馬翻。這一來，王母娘娘的御酒灑了，仙果也落了。御酒灑到人間，淌乳流蜜，變成了美麗的娘娘河；仙果掉到地上，生根發芽，長成了蒼翠的冬棗樹。

另一個傳說是仙女獻棗：相傳很久以前，有位名叫「娃」的仙女下凡，選擇地方傳果。其果小巧玲瓏，光彩照人，脆甜無比，令人望果生津。食之，能使人身體健康，延年益壽；而且還能辟邪免災，逢凶化吉。問其果名，天女答曰：此乃天上吉祥果——冬棗。於是她將吉祥果傳到人間，從此世上便有了冬棗。而天女所擇之地——沾化縣的一個村莊便稱「下窪」。至今，下窪鎮仍是沾化冬棗最正宗的產地。鎮上還有一株樹齡數百年的冬棗樹，被當地人尊為冬棗祖樹。

過去，因生產條件等限制，沾化冬棗多為庭院零星種植，數量少、產量低，常被視為家珍。除了作為貢品，供皇帝品嘗，常人難以吃到。正如《沾化冬棗碑誌》所言：「非老人兒童不得食用，非婚嫁不得外傳。」從二十世紀八十年代開始，隨着改革開放的深入開展，沾化冬棗也從庭院走入大田，開始大面積種植，形成產業，規模不斷擴大。經過30多年的發展，到2017年，沾化冬棗的種植面積已達50萬畝，總產達到7億斤，產業產值連續幾年突破30億元。隨着產量的不斷增加，沾化冬棗的影響和知名度也有很大提高，並獲得了許多榮譽稱號。1995年5月，在「全國首屆百家特產之鄉」評選活動中，沾化區（當時為縣）被命名為「中國冬棗之鄉」。2018年，沾化冬棗在「2018中國品牌價值評價信息發布」活動中，躋身全國地標產品100強。2020年7月20日，歐盟理事會將沾化冬棗列入第二批175個中國地理標誌名單。2021年10月，沾化冬棗又入選100個「好客山東網紅好物」名單。

目前，冬棗已成為沾化區最具優勢、最具潛力、最具效益的產業。全區上下正再接再厲，開拓創新，進一步發展冬棗經濟，讓這十大果王之首的冬棗，創造更大的效益，更好地造福於人類。