在上世紀六十年代，日本社會普遍存在着官員們互相包庇、輸送利益的現象，形成很多社會不公事件。尤其在醫學知識普遍認知不足的情況下，社會大眾對一些醫療事故，所有人都在「醫醫相護」的壓力下，無奈地忍受。
住院見腐朽醫療體制
日本女作家山崎豐子創作的長篇小說 《白色巨塔》，於1963年首次出版，反映了當時日本社會醫療體制的種種弊端和黑幕。據說她曾因病入院，在住院治療的那段時間，被日本大學醫院那種種封建、腐朽和官僚的醫療體制觸痛了內心，因而創作了這部現實主義的長篇小說，直面日本社會的現實問題。
這部小說出版後，她在出版後記中寫道：「醫療機構必須時時刻刻面對生死，其中的明爭暗鬥、人性糾葛，想必比一般社會要來得更明顯。這樣的環境深深吸引了我，當初寫作動機就是如此簡單。」而「白色巨塔」就象徵着醫學界一種難以改變的、僵化的權威體制。
小說內容環繞三件事：
1. 故事主角財前五郎希望由大學醫科副教授升為教授的選舉經過；
2. 財前因醫療事故被告上法庭；
3. 財前參與「學術會議會員」選舉的重重黑幕。
擔任浪速大學第一外科副教授的財前五郎，原名黑川五郎，出身於貧苦的鄉下，靠獎學金完成了學業，名醫財前又一看好他的前途，招他入贅做女婿。財前五郎不負期望，努力成為了全日本知名的胃癌手術的專家，有望成為教授的繼任人。
傲慢疏忽致病人死亡
不過，之後他為了達到目的，竟排擠起自己的恩師，甚至不惜決裂。他為求成功，竟與外父及一些權貴進行賄選、財權交易，終於成功。不過也因他的成功，令他傲慢，也不願再接受意見，終因疏忽引發一宗令病人死亡的事故，被告上法庭。
在病人死亡事故的經過中，凸顯了另一位年輕醫生里見修二的正義形象。里見潛心鑽研，腳踏實地，夢想是做個救死扶傷的醫生。他處處為病人考慮，當然不肯替財前作偽證，因此被趕出了大學。
財前一方面要贏官司，另一方面要贏「學術會議會員」選舉，不惜勾結很多醫師公會和醫學部長合謀出計，大搞黑金交易、利益輸送、收買選票，甚至法庭偽證。雖然選舉成功了，但他卻風光不久，就在官司敗訴和病魔纏身的雙重打擊中倒下了。
正義醫生被趕出大學
在官司過程中，正直的里見遭受排擠，要他為大學的名譽着想，不要作出對財前教授不利的證供，稱這不僅影響他個人的前途，也破壞大學創立數十年的聲譽。不過，他在法庭上實話實說，不在意對誰有利、對誰不利，只是陳述醫學上公正嚴謹的事實。
里見覺得，醫學的進步，並非只有發表新的研究，或改善手術方法而已；面對發生不幸結果的臨床病例時，醫生必須謙虛地檢討，找出其中的原因，才不會讓病人白白送命，這是醫生對病人的義務。
里見知道，在作供過程中，如果稍有閃失，可能斷送一位前途無量的教授的學術生涯。而且這個人曾和自己一起在病理研究室從事研究，是自己十幾年來的好朋友。不過從醫生的角度，希望對病人的生命抱持嚴肅的良心和慎重態度，絕不能原諒任何齷齪的失誤。
里見不希望被人掃地出門，希望留在大學裏，繼續從事研究，但他絕不能原諒因為一個醫生的傲慢，斷送了一個原本可以免於死亡的病人生命，更不能原諒美其名是保護大學的名譽和權威，實質上卻是想要掩蓋事件真相。即使可能背負任何的後果，也要鼓起勇氣，說出真相。
然而，在現實的社會中，這樣的醫療失誤好像變得理所當然，坦率承認的人反而受到傷害。到底要向封建的醫學界威權屈服，還是不想違背醫生的良知？
六年來，里見在研究室內努力不懈，累積不少成績，最終不得不離開。雖拚命克制情緒，也終於崩潰。自己做了什麼？為初診病人的死亡如實作證，竟然得被趕出大學；相反，美其名維護大學的名譽和權威，誤診病人的人動員大學所有力量去否定誤診、逃避法律責任，卻能留在大學中，這就是現代的「白色巨塔」。
這是狀似進步的學術殿堂，然而在厚實而堅固的圍牆內側，卻是由封建的人際關係和特殊組織構成的。里見獨自在這個無情世界裏奮戰，無論怎樣追求真相，卻絲毫無法撼動這座「白色巨塔」。小說又有否影射到今天的現實呢？
◆ 雨亭（退休中學中文科教師，從事教育工作四十年）
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