管道漏氣引擎過熱 搶修仍未解決
美國太空總署（NASA）原定昨日發射號稱美國史上最強大的火箭「太空發射系統」（SLS），執行新一代登月計劃「阿耳忒彌斯」（Artemis）的首次任務，為美國探月計劃開啟新一章。然而首個任務即「出師不利」，在原定發射時間前發生連串問題，包括天氣情況阻延注入燃料、燃料管道出現洩漏，以及未能將火箭其中一個引擎降至適當溫度，結果NASA被迫宣布押後發射計劃，最快到周五才能再次發射升空。
SLS原定於美國東岸時間昨日早上8時33分（香港時間昨晚8時33分）開始的兩小時「發射窗口」內，在佛羅里達州肯尼迪太空中心發射，搭載「獵戶座」太空船升空，讓「獵戶座」進入月球軌道繞行，目標是收集數據鋪路派太空人登月。
雷暴下斷續入油
在進入長48小時的倒數階段後，天氣情況一直受到關注，太空中心一帶上周六下午持續出現雷暴，SLS所在的39B發射台避雷裝置先後三次遭雷擊，NASA當時發聲明稱，初步數據顯示這數次雷擊威力不大。氣象工作人員收集了有關雷擊電壓和電流的數據，將與電磁環境專家共享數據，評估雷擊對發射任務的影響。NASA還表示，在發射窗口期間，太空中心上空的天氣有80%機會有利火箭發射，因此決定如期升空。
然而問題接踵而來，由於預計雷暴帶會經過當地，加上憂慮閃電造成威脅，NASA被迫延遲1小時開始為燃料缸注入超低溫液態氫燃料，之後注入過程亦斷斷續續，在注滿其中兩個燃料缸後，NASA已表示火箭無法如期在8時33分升空，但仍希望在兩小時內發射。
最快周五重啟發射
不過隨後出現更多問題，首先是氫燃料缸管道出現洩漏，進一步阻延入燃料過程，洩漏位置正是今年春天進行測試時的同一位置。此外，NASA人員懷疑火箭核心節段出現裂痕或其他缺陷，憂慮對引擎造成損害，其後相信只是結霜，未有造成明顯影響。但據《華盛頓郵報》披露，最嚴重問題是火箭4個R25引擎的其中一個排氣出現問題，溫度持續未能降至適宜發射的水平，工程人員盡力進行修補，但來不及在兩小時發射窗口內修復該故障，因此在原定發射時間前約40分鐘叫停發射。
《華郵》指出，NASA今年6月為SLS進行燃料測試時，已發現相同問題，NASA人員當時也知道這可能是火箭能否順利發射的最棘手問題，但認為已經修復妥當，豈料至今仍未能解決這問題。
根據NASA的備選發射日期，SLS最快可於周五發射，若屆時仍無法升空，則可能延至下周一甚至９月中，但仍要視乎NASA能否及時解決相關技術問題。NASA署長尼爾森表示，SLS是一個非常複雜的系統，必須確保每一部分都正常運作，目前SLS和「獵戶座」太空船均處於安全和穩定的調試狀態，工作人員將繼續收集和評估相關數據，「直至我們準備妥當，才會正式發射。」 ◆綜合報道
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