自古以來，在文化發展中，「潮流」和「傳統」有時相輔相成，有時又互相矛盾，卻又激擦出火花。有句成語叫「邯鄲學步」（《莊子·秋水》），比喻模仿不成，反而失去自我。也勸人不要盲目跟風，放棄了自己的根本，反而會失去自己較佳的本質。
雖然中國古代社會發展完備，民間文化自成一體，有自己的時尚風氣，不過百姓都會仰望一下皇家時興什麼，畢竟朝廷是貴氣些，能沾染一下也是好的，也難免會出現一些「宮廷文化」，由皇室貴胄引領出一些時尚潮流。
說到「宮廷文化」，大家很容易聯想到有一典故——「楚王好細腰」，那是在《墨子·兼愛》篇和《戰國策》皆有記載。《戰國策》中〈威王問於莫敖子華〉篇，記錄了楚威王和大臣莫敖子華的一段對話。對話中，威王先聽到莫敖子華對過去五位楚國名臣光輝事跡的介紹，極為羨慕，慨嘆道：「當今人才斷層，哪能找到這樣傑出的人物呢？」
於是莫敖子華講了以下故事：「昔者先君靈王好小腰，楚士約食，馮（憑）而能立，式而能起。食之可欲，忍而不入；死之可惡，就而不避。」即是說，從前先帝楚靈王喜歡讀書人有纖細的腰身，楚國的士大夫們為了細腰，大家每天只吃一頓飯，餓得頭昏眼花，站都站不起來。坐在席子上的人要站起來，就要扶着牆壁；坐在馬車上的人要站起來，一定要用車軾借力。誰都想吃美味的食物，但人們為了腰身纖細，即使餓死了也心甘情願。
跟着又說：「章聞之，其君好發者，其臣抉拾。君王直不好，若君王誠好賢，此五臣者，皆可得而致之。」意思是他又聽說，君王好射箭的，那他的臣子都佩戴扳指和臂衣。大王現在沒有特別的愛好，如果是真心誠意喜歡賢人，引導大家爭着當賢人，楚國不難再出現像那五位前賢一樣的能臣。
「楚王好細腰」的寓意，就是讓威王明白「上有好之，下必隨之」，臣子們哪個不想得到君主的青睞？就將君主的喜好當作一種「宮廷文化」，繼而當作時尚風氣，爭相仿效。但若這風氣不妥、欠佳呢？後果就不堪設想。
《墨子·兼愛》篇也引述過這典故，內容基本相同。墨子還說了兩個故事，第一個是「晉文公好惡衣」的故事。故事說：「昔者，晉文公好士之惡衣，故文公之臣皆牂羊之裘，韋以帶劍，練帛之冠，入以見於君，出以踐於朝，是其故何也，君說之，故臣為之也。」
即是說：晉文公喜歡士人穿不好的衣服，所以他的臣子穿着母羊皮縫的裘，圍着牛皮帶來掛佩劍，頭戴熟絹作的帽子。這身打扮，進可以參見君王，出可以往來朝廷。這是什麼緣故呢？因為君主喜歡這樣，所以臣下就這樣做。
另一個類似的故事是「越王好勇士」，故事說：「昔越王勾踐好士之勇，教訓其臣，和合之焚舟失火，試其士曰：『越國之寶盡在此』。越王親自鼓其士而進之。士聞鼓音，破碎亂行，蹈火而死者左右百人有餘。越王擊金而退之。」
意思是說：從前越王勾踐喜愛士兵勇猛，訓練他的臣下時，先把他們集合起來，然後放火燒船來考驗他的將士。越王說越國的財寶全在這船裏，於是親自擂鼓，讓將士前進。將士聽到鼓聲，爭先恐後，胡亂前進，百多人蹈火而死。越王才鳴金讓他們退下。
所以，《韓非子》總結說「故越王好勇，而民多輕死。楚靈王好細腰，而國中多餓人」，《晏子春秋》也說「越王好勇，其民輕死。」這些故事已經家喻戶曉，所謂上行下效，「上有所好，下必甚焉」，這成了社會的常態。
歷朝的宮廷文化，或多或少，往往都有一定影響力，例如：「燕瘦環肥」、「髮髻眉妝」，除了造成了人們的審美眼光，女性對美的標準追求，同時也造成藝術的發展。唐三彩、唐宋陶瓷、佛教造像等，均具一定的時代特徵。那些造像的形態體態，很容易讓人判斷得到是哪個朝代、哪個時期的作品。
作為上位者，要小心自己的言行好惡，一個不留神，臣民百姓爭相仿效，甚至刻意逢迎和拚命邀寵。如此上下互動，漸成風氣，勢必會釀出大禍，危害國家，毀掉個人。「楚王好細腰」這個寓言故事，對於今天的人們如何安身立命，也不失為一個深刻的教訓。
◆ 雨亭（退休中學中文科教師，從事教育工作四十年）
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