說起美人魚，大家第一時間想到的是什麼？是星巴克的商標、迪士尼的卡通片《小魚仙》，還是丹麥作家安徒生（Hans Christian Andersen）在1836年寫下的淒美童話《小美人魚》（Little Mermaid）呢？小魚仙美麗善良的經典形象深入民心，不過，在希臘神話中，人魚不但可分為mermaid和merman，還可分為人魚仙子涅瑞伊得斯（Nereids），以及賽蓮海妖 （Sirens）兩種。

海中仙子守護船員安全

根據赫西奧德（Hesiod）的《神譜》（Theogony）記載，友善海神涅柔斯（Nereus）和海洋女神多里斯（Doris）一共有50位如花似玉的女兒，人稱人魚仙子（Nereids），她們每位都各自代表着海洋不同的特徵，包括鹹水（Halia）、海浪（Cynon）、海沙（Psamathe）、海島（Nesaea）、海岸（Actaea）、海灘（Eione）等。50位海中仙子和海皇波賽頓（Poseidon）之子崔坦（Triton）一樣，擁有半人半魚的外貌，常在地中海一帶出沒，負責守護航海者的安全，幫助水手們在暴風雨中脫險。

因此，不少船隻的船頭位置都會設有人魚的雕像，英國伯明翰大學也用美人魚來做校徽，寓意校友們都能在學海上乘風破浪，學滿而歸。

比賽落敗被拔掉翅膀

至於賽蓮海妖（Sirens），則是河神埃克羅厄斯（Achelous）和山林仙女斯忒洛珀（Sterope）的三位女兒。賽蓮海妖本是會吃人的半人半鳥，但她們因為與繆斯女神（Muses）比賽音樂落敗而被繆斯拔掉翅膀，從此不能飛翔，唯有留在西西里島嶼的海岸礁石間徘徊，幻化成美人魚的模樣，以她們那天籟歌喉誘惑航海中的水手，令他們神魂顛倒，情不自禁跳海自盡，又或者使航船觸礁，再將墮海沉溺的船員吃掉。

在荷馬史詩《奧德修斯航海記》（Odyssey）中，足智多謀的伊塔卡島國王尤利西斯（Ulysses）出於好奇，竟然渴望傾聽賽蓮海妖那令人無法抗拒的迷人歌聲，於是他命令水手們在船隻進入有賽蓮出沒的海峽之前，預先用蠟把耳朵塞住，再將他綁在船桅上，任由邪惡的賽蓮三姊妹向他唱出令人迷失心智的魔曲，直至海員將船隻駛離海峽，再也聽不到賽蓮海妖的歌聲時，才給他鬆綁。

除了希臘神話和安徒生童話，在詹士馬修·巴里 （J.M. Barrie）的《小飛俠》（Peter Pan）中，我們也可以看到美人魚的身影。在小說的第八章裏，小飛俠告誡女主角溫蒂要小心夢幻島（Neverland）的人魚：「甜美可人的美人魚，會甜蜜地將你溺死，小心不要走近她們啊。」（"Mermaids are sweet, they'll sweetly drown you, if you get too close..."）亦正亦邪的美人魚，正好反映在現實世界中，人們亦可正可邪，但願我們都能用慧眼洞悉真相，切莫以貌取人。

◆ 曹穎寶博士 香港恒生大學英文系副教授

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