司馬遷被後世尊為「太史公」，奉為中國史學之父，我們一起看看他的生平事跡吧。他出身於西漢一個史官家庭，家學淵源，故有志修史，及後遭逢巨變，只能忍辱發憤，成就《史記》宏篇巨製。
幼從名師奠下基礎
司馬遷父親司馬談曾任太史令一職，掌管圖書及天文曆法，對先秦諸子思想及發展素有研究，尤推崇道家學說，對司馬遷治學及思想建立影響甚大，司馬遷師從孔安國研習《尚書》，又跟從董仲舒學《春秋》，奠下深厚學問根基。
司馬遷自20歲起，便開始遊覽天下名山大川，到各地考風問俗，採訪傳說舊聞，實地稽考古代和近世歷史遺蹟等，為繼承父親的職位和事業作最好的準備。
司馬遷這次的遊歷，充分證明了讀萬卷書，不如行萬里路，他從長安出發，先往南方（即今湖南）拜訪屈原自沉的汨羅江，並到九嶷山尋訪帝舜南巡的傳說，繼而東渡至今江西至蘇浙一帶，考察大禹疏浚九江的傳說，以及遊會稽山，探禹穴，其後北上江北，訪問韓信故地淮陰、孔子故鄉曲阜、項羽都城彭城，再向西探訪劉邦起事之地沛縣。
這次豐富的遊歷，為司馬遷蒐集了真確的史料，更開拓其眼界，對他的歷史觀形成，有極大而深遠的影響。
實地考察搜集資料
實地考察，對司馬遷搜集資料，詳細記錄各地的山川形貌、風俗民情、傳說舊事、歷史古蹟等，及為其撰述《史記》打好基礎。
遊歷回來後，司馬遷便擔任郎中，近侍漢武帝，陪同到陝西祭祀五帝，又到泰山封禪，更西登崆峒山、北出蕭關，進一步加深了司馬遷對各省山川地理、風土見聞的了解。及後，又奉使到四川及雲南，從中對西南民族地區進行調查研究。
公元前108年，司馬遷終可繼任太史令，飽覽宮內書庫的秘藏書籍，以預備修史工作，惜9年後因認為李陵投降匈奴是迫不得已，情有可原，仗義執言後慘遭腐刑下獄，經此巨大變故，他發憤著述，終在公元前91年編成《史記》。
開紀傳體通史體例
《史記》開創中國紀傳體通史的編撰體例，自此成為中國史學一個傳統，加上過往的史書多為某國、某時的專記，《史記》上起黃帝，下迄漢武帝，上下三千年，將中華文明演進及華夏民族發展歷程有系統地演繹出來。
以人為本關注下層人物
《史記》亦反映了司馬遷以人為本的史觀，不分貴賤，關注一向被大眾忽略的下層人物，如遊俠、刺客、占卜的人等，為他們立傳，重視和肯定其高尚情操和行為。
司馬遷出身史官世家，懷抱史家求真精神，致力尋究史實真貌，追求「究天人之際，通古今之變，成一家之言」的理想，中年雖因「李陵案」而受辱，但仍能堅持理想，奮力撰寫《史記》。
◆ 梁延敬老師（香港歷史及文化教育協會主席，現職為中學中國歷史科科主任，曾協助出版社編寫不同的中史科教材。）
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