香港文匯報訊（記者 姬文風）中文大學及香港大學醫學院科研人員合作研究新冠病毒誘發血管炎症的機制，利用幹細胞培植進行模擬新冠病毒感染，發現新冠病毒可以不用進入細胞內部，便能激活一種獨特的細胞受體TLR4，從而誘發血管炎症。團隊並進一步利用單細胞分析技術，發現新冠輕症及重症患者血液中的游離內皮細胞，能夠顯示出TLR4信號通路的激活基因，日後可進一步驗證是否能以此類基因作為生物標記，診斷重症患者。研究詳情已刊登於國際科學期刊《Stem Cell Reports》。
中大醫學院化學病理學系副教授呂愛蘭表示，固有方法只可提取有限數量的內皮細胞，亦具入侵性；憑藉「多能幹細胞」的自生能力，則可培植出無限的內皮細胞作研究用途，避免從患者體內提取細胞。
研究發現，ACE2受體存在保護內皮細胞功能，避免人體感染新冠病毒後出現過度炎症。此外，團隊指出新冠病毒可以不用進入細胞內部，只需激活TLR4受體來誘發血管炎症。內皮TLR4受體能識別新冠病毒，而針對TLR4的抑制劑可阻截新冠病毒誘發血管炎症。
團隊並進一步利用單細胞分析技術，從新冠輕症及重症患者的血液中收集及分析游離內皮細胞的基因組。結果發現，患者血液中的游離內皮細胞能夠顯示出TLR4信號通路的激活基因。
港大醫學院教授潘烈文指，是次研究開啟了一道大門，日後可進一步驗證是否能以此類基因作為生物標記，以診斷新冠重症患者，特別是那些有血栓塞風險的嚴重個案。呂愛蘭補充指，人體幹細胞也可以應用於其他器官系統來模擬新冠病毒感染。若從新冠患者身上收集「皮膚纖維母細胞」來培植誘導多能幹細胞，就可以因應患者的病情，提供個人化治療。
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