新冠病毒可通過突變形成新毒株，也可通過多種毒株基因組交叉互換，以「自然重組」產生新毒株。專家指出，新冠病毒新毒株多依賴突變產生，過去重組形成的變種毒株均未大規模擴散。但若疫情持續蔓延，仍會為病毒重組創造機會，存在增加致病性的風險。

新冠病毒感染人體後，需要大量複製病毒核糖核酸（RNA）片段感染更多細胞。這一過程速度極快，難以避免不時出錯。若一個細胞同時感染兩種病毒株，RNA片段複製便可能出現類似「剪貼錯誤」，導致一種病毒RNA片段部分，被另一種病毒的片段覆蓋，由此重組產生新病毒。

重組病毒不罕見 多迅速消失

不過專家分析稱，全球多地在疫情期間多有主流病毒株，很少出現兩種變種勢均力敵的情況。對於多數健康人群，染疫後只需約5天便會出現病徵，逐步產生免疫力，病毒入侵的「窗口期」只有約兩周時間，因此同時感染兩種變種可能性依然有限。

冠狀病毒自然重組並不罕見。英國去年8月便發現「B.1.1.7」（即Alpha變種）與「B.1.177」變種重組形成新毒株，合共錄得44宗個案。美國加州也出現過Alpha變種與「B.1.429」變種重組，不過只感染極少數個案便迅速消失。 ◆綜合報道