確保乾淨安全飲用水對淡水資源匱乏的國家而言是一大難題，其中降雨量極低、常年高溫的沙特阿拉伯，飲用水只能來自海水化淡，但過程需消耗大量能源，成本高昂。沙特近年致力發展新的海水化淡技術，並逐漸有所突破，將為確保飲用水供應的可持續性和減少能源使用起重大作用。

太陽能板收集熱量蒸發海水

蒸餾是最傳統的海水化淡方式，即是通過加熱海水，將可飲用的淡水與鹽分和其他雜質分離。沙特國營海水化淡公司（SWCC）於2016年起，開始以逆滲透取代熱蒸餾技術，通過濾膜從海水中提取飲用水。據SWCC數據，這種方法較蒸餾技術更節省能源，生產同樣容量的飲用水，逆滲透技術所消耗的能源，僅僅是蒸餾技術的1/4。

SWCC正在改良濾膜淨化技術，目標是在2030年前，能將公司的能源消耗減半，並於2050年前達到碳中和。除了在淨化技術上的改變，SWCC還在人工智能（AI）的協助下，改良海水化淡廠，使相關設備在生產飲用水時，能自動最大化能源和化學物質的使用。阿卜杜拉國王科技大學還在研究一項熱量集中技術，使用從太陽能板收集的熱量蒸發海水，預計每平方米的發電板，每小時可生產1.64公升飲用水。

海水化淡過程中會產生高鹽度海水，這種副產品大多會被重新排入大海，可能破壞海洋生態。SWCC正在研究如何將高鹽度海水變成有用資源，包括將當中的豐富礦物質轉售給化工廠，建設新的產業鏈。

除了海水化淡外，阿卜杜拉國王科技大學還在完善一項水凝膠淨化技術，可用於從空氣中收集水分，供日常使用甚至飲用。根據初步實驗結果，將水凝膠放置在陽光底下數小時，每35克的水凝膠可收集37克水分，估計用此技術收集3公升水，成本可低至一天5美分（約0.4港元）。