香港文匯報訊 據第一財經網報道，眾多研究表明，新冠病毒（SARS-CoV-2）的自然宿主很可能是蝙蝠，但其中間宿主存在着多種可能，例如蛇、穿山甲、水貂甚至貓，但至今尚未確定新冠病毒的中間宿主到底是什麼。 近日，由鍾南山院士牽頭、專職於過敏反應與免疫研究的呼吸疾病國家重點實驗室、廣州醫科大學附屬第二醫院陶愛林教授組織的研究團隊在Healthcare雜誌發表了題為《SARS-CoV-2:Origin, Intermediate Host and Allergenicity Features and Hypotheses》的論文。 該研究試圖破解新冠病毒的中間宿主來源和過敏原性，以及這種病毒是如何出現的，它將如何及何時消失。結果顯示，齧齒動物可能是SARS-CoV和SARS-CoV-2向人傳播的中間宿主。

為了確定人SARS-CoV-2的中間宿主，研究者以人SARS-CoV-2刺突糖蛋白的滑動肽為掃描窗，對整個生物數據庫進行了掃描和比對。結果表明，有17個鼠源性多肽片段與人SARS-CoV-2刺激性糖蛋白完全匹配。

研究者進一步在NCBI BLAST參考蛋白文庫和非冗餘蛋白序列文庫中驗證了這些片段，結果顯示有7個片段是大鼠特異性多肽，只存在於小鼠數據庫（Mus或Rattus）而不存在於其他哺乳動物數據庫。通過對蛋白質文庫的整體蛋白質組學掃描，發現特徵片段HAIHVSGT在褐家鼠和小鼠中特異存在。因此，齧齒動物可能是SARS-CoV和SARS-CoV-2向人傳播的中間宿主。

這是當前關於新冠病毒中間宿主的一個全新發現，這個研究開展了一個關於「病毒感染種群的自限性假說」。

超級病毒會隨種群滅絕而消失

陶愛林團隊認為，當病毒獲得了跨種間傳播的突變，則在新種內一樣開始演變為染病—流行—無症狀攜帶的逐步平衡。此規律在包括人在內的哺乳動物和其他動物中莫不如此。當病毒獲得了跨種間傳播的突變且累積到與全部MHC位點發生強結合時，即成為超級病毒，這種超級病毒對該種群存在滅絕的威力，但該超級病毒也會隨着該種群的滅絕而消失。

在經過20個月研究後，陶愛林團隊最終證實了這個假說。

該研究通過對新型病毒的刺突蛋白的滑動序列片段進行全面的氨基酸序列分析，證實蝙蝠是新型冠狀病毒SARS-CoV-2的天然宿主，再通過齧齒動物傳遞給人類。同時，通過過敏原性對比分析發現，新型冠狀病毒SARS-CoV-2和2002年至2003年在廣東爆發的SARS病毒即SARS-CoV表現出相似的致敏性，但二者之間具有不同的HLA等位基因—多肽結合力，提示兩種病毒特定感染的人群不同，症狀相似但不同。