「我們公司以前用的蔬菜品種百分之七、八十是國外的品種，但現在已經反過來，國產的品種能夠達到百分之七十以上，國外的種子逐步萎縮到百分之三十左右，這與國家和企業對種子研發和知識產權的重視不無關係。」壽光恒蔬無疆研究院副院長王明欽表示。恒蔬無疆集團旗下的新世紀種苗園區建於2001年，是內地較早開展工廠化育苗的專業公司之一。此後幾年，許多大種植戶發現工廠化育苗成功率更高，直接購買種苗不僅節省成本提高效率，還能保證秧苗質量，於是改變了以往自行購買種子育苗的傳統種植模式。育苗企業亦隨之快速發展，成為種子和農民之間的重要橋樑。
隨着公司的不斷壯大，種子自主研發亦列入日程。據王明欽介紹， 2010年，公司開始涉足品種研發領域，主要側重於設施蔬菜，包括番茄、黃瓜和辣椒三類。「公司在遼寧、新疆等地建設10餘處園區，當地農民可現場看到國產種子育苗後的生長情況。」王明欽給記者算了一筆賬：以番茄為例，國產種子的種苗一般0.6元（人民幣，下同）至0.7元一棵，比進口種子的種苗便宜0.1元至0.3元，種植一畝地一般平均需要2,200棵苗，一年種兩茬，僅一畝番茄的成本算下來即可節省四五百元。兩者的產量、抗藥性相差無幾，因此許多農民更願意選擇國產的種子。比如公司自主研發的番茄品種世紀佳麗頗受歡迎，年育苗量達六七百萬株。
蔬菜需求從有到優
「從上世紀八十年代到現在，人們對蔬菜的需求從無到有、從有到優，目前更看重蔬菜的品質和口感，我們對品種的研發也是沿着消費者的需求來進行的，每年的研發資金維持在銷售額的5%左右。」據其介紹，多年來公司先後承擔國家、省市重大科研課題30多項，獲得國家授權專利27項，科技成果獎14項。
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