在周秉德的記憶中，伯伯（周恩來）和七媽（鄧穎超）的生活一向非常儉樸，可以說幾近「苛刻」。「每周他都必須要堅持吃兩三次粗糧，還把自己的糧票定得很低。做人不能忘本是伯伯常說的話。紅軍萬里長征時，吃草根樹皮，飢寒交迫、奮死一搏的日子數不過來，這些革命前輩們做出巨大犧牲，才有了咱們今天的太平日子。」
周恩來在中南海住的是清代末年老房子，方磚地面太潮濕，夫婦倆經常腿疼。醫生說必須要換木地板，卻被周恩來一口回絕。後來秘書趁他不在，請來維修隊換了木地板，更新了浴缸，把已經很破的白布窗簾換成了那種最便宜的白綢窗簾，又把床板換成了軟床。
「伯父回來後大發雷霆，一定要交錢，說不能佔公家便宜。可自己的錢又交不起這些費用，索性不住，帶着伯母搬走了，後來經過陳毅相勸，秘書又做了檢討，該恢復的都恢復了才搬回來。」周秉德表示，因為這件事情，總理在大會上做過兩次檢討，他深刻檢討自己對秘書教育不夠。「國家現在如此困難，我的家裝還給裝修了。我這個總理沒做好，大家別學我。」
衣服鞋子補完繼續穿
1976年周總理去世後，周秉德萬分悲痛，她向鄧穎超要了周恩來一件最破舊的衣服留作紀念，以便警醒自己學習他這種艱苦樸素的精神。「這件衣物上有幾十個補丁，小到有手絹、破毛巾，每處都是補了又補，縫了又縫，看得我特別心疼。」這件藍白舊睡衣在1977年被中國革命博物館徵集。「當時我萬般不捨，最後在伯母鄧穎超的勸說下，忍痛割愛地捐了出去。」周秉德說。不僅如此，總理在20年中只穿了兩雙皮鞋，修來修去倒着穿。
周秉德說：「我們從小聽伯父教導，我們革命幾十年，隨時準備着犧牲，但是我們看到了新中國的建立，我們只是『革命隊伍中的倖存者』，但是我們不能忘了為新中國的建立而犧牲的千千萬萬烈士，因此我們沒有權利不認真做好自己的工作。伯父教導我們，要時刻以國家利益為上，也經常教育後輩們時刻謹記不能沾國家一點點光，不能搞特權。」正是周總理的言傳身教，她謙虛、踏實、節儉，長大後她也用總理留下的好家風教育後人。
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