記者走訪：「足球之鄉」梅州五華與香港淵源深

（香港文匯網記者 敖敏輝）十五運會男子足球U16組決賽在梅州五華打響，來自全國13支隊伍的足球小將在「足球之鄉」展開角逐。記者了解到，五華縣是中國內地現代足球的發源地，亦是「世界球王」李惠堂的家鄉，如今，該縣還是中國首支縣級中超球隊梅州客家的主場。事實上，五華縣的足球發展，與香港有着深厚的淵源。

據行業考證和《五華縣誌》記載，1873年，德國傳教士畢安、邊得志在五華縣長布鎮元坑創辦中書院，並在中書院周邊開闢一塊草坪足球場，邊得志負責教學生踢足球，他曾是一名德國球員。這是中國首次將足球運動作為體育課程傳授，現代足球正式傳入內地。2015年，國家體育總局正式將五華縣元坑認證為「中國內地現代足球發源地」。

記者在現場看到，當年小球員跟隨傳教士練球、踢球的球場依然存在，球門與橫樑由三根木料搭成。木料經長年風吹雨打，表面已略顯枯朽，但質地仍堅硬，見證着百餘年前中國現代足球的萌芽。

據介紹，兩位傳教士曾常年在香港傳教，其中一名弟子來自五華縣。後經弟子引薦，兩位德國傳教士北上來到五華，並在這裏興學、傳授球藝。從此，足球在梅州扎根，並以燎原之勢傳遍各地，內地足球氛圍日益濃厚。也正是受此影響，李惠堂走上了足球之路，後來成為名震世界的球王。

1922年，香港南華體育會為物色人才，發起了「夏令營盃」校園足球賽，李惠堂帶領大坑村「赤腳球隊」獲得錦標，因此被南華體育會吸收為隊員，隨隊征戰國內外賽事，自此加速走上球王之路。

如今，五華縣共有參與足球活動人數約20萬人，足球人口比例達到28.3%，居廣東全省首位。其中，全縣各級各類足球隊約330支，球員數量達到6000人。