2021年，資深媒體人易小荷回到故鄉自貢，在家鄉的陌生小鎮，待了整整一年。她在這裏採訪近百位當地居民，與無數人做朋友，如潛水員般，打撈出十二位女性掙扎求生的故事。遠離喧囂的大城市和社交圈，易小荷和她們一起，活着，並且完成了《鹽鎮》這本書。「為什麼要關注他人的痛苦？」早前，易小荷與毛尖、伊險峰和讀者朋友們一起，聊了聊鄉鎮女性的情感、生活與命運，以及非虛構寫作的意義。易小荷表示，「當我寫完這些東西的時候，我不想去做那種道德上的評判，我也不想居高臨下地說教。這些人教會我的就是每一種生活都有意義。如果我們以局外人的眼光審視這些故事會覺得特別不可思議，但如果你們變成了我筆下的人物，你們也會找到活下去的理由，你們也會繼續尋找自己生活的意義，並嘗試理解自己的生活。」◆文：香港文匯報記者 劉蕊
易小荷，著名記者，資深媒體人。曾經是籃球界轉會費最高的女記者，因為其與眾不同的文字風格而被喻為「體育界最有才情女記者」。在她的職業生涯中，易小荷經常被提及的是她是採訪姚明的那個記者。但她會經常想，「如果我今天沒有寫姚明吃了這塊比薩，可能對他的人生沒有什麼損失。但是也許我記錄了那些無名之輩，他們可以被看到。雖然可能他們被看到沒有什麼世俗意義上的價值，但是我覺得這是我想做的事情。」
當她2021年創業失敗了以後，她就想要寫一部非虛構的作品。易小荷說當時去鎮上的時候抱着「我不一定要完成什麼的態度」。她在鎮上的時候連一個短訊都沒有，一下子感覺到與世隔絕了。「可是我在跟這麼多的女性接觸，聽到她們的故事之後，我就覺得為什麼苦難這麼集中？而且每次和她們聊，她們都特別雲淡風輕，甚至王大孃談自己一共九次生產的時候，她是完全一滴眼淚都沒有，就很像是在講一件特別雲淡風輕的事情。」
《鹽鎮》甫一問世，便得到了羅新、梁鴻、李海鵬、許知遠、伊險峰等諸多媒體人、學者、作家的推薦。上市後，便迅速登上當當紀實文學新書榜第一，並持續蟬聯榜首。媒體人伊險峰在讀後感慨道：「它蘊含的豐富性必將讓《鹽鎮》在文學和文化史意義上留下一席之地。」評論人張敞則說，「易小荷可以憑藉《鹽鎮》居於最好的非虛構作家的行列，而不必有一絲愧色。」賈行家、桑格格、連清川、翟永明等學者作家，在看完後，也都交口稱讚。
易小荷之前介紹自己是資深媒體人，寫完《鹽鎮》這本書以後，她「就好意思說自己是一個作家。你覺得你喜歡做一件事情，然後你這件事情做完後覺得完成度很高，就可以自己認證為作家。」
以當地人視角 勾勒小鎮女人命運潮汐
在四川南部的古老小鎮，女人們過着看似波瀾不驚，實則驚心動魄的生活。小鎮沒有地方志，也沒有成文的大事記，更無任何關乎女性的記載。她們默默無聞，終其一生被人忽略、被人遺忘。沒有人確切地知道她們如何存在、如何生活。易小荷的寫作揭開了這個被遺忘的世界的一角。在鎮上的一年多，她和數百人聊過，請她們吃飯，參加她們的婚宴壩壩宴，看她們做葬禮的道場，甚至和她們一起去請仙婆，盡一切的可能成為她們當中的一員，感受她們的感受，並從中「打撈」出來十二位女性的故事作為切口：90歲的陳婆婆（1932年）、63歲的王大孃（1959年）、59歲的鍾傳英（1963年）、50歲的童慧（1972年）、40歲的黃茜（1981年）、37歲的曾慶梅（1985年）、35歲的梁曉清（1985年）、35歲的陳秀娥（1987年）、26歲的詹小群（1996年）、17歲的黃欣怡（2005年）。
小鎮女人的生活如同蜿蜒流過古鎮數十百千萬年的釜溪河，在外來人看來，河流平平無奇，但居於其岸邊的仙市人，自然知道它的潮汐、枯竭和洪流。
易小荷用一種當地人視角的寫作，勾勒出小鎮女人命運的潮汐。在她樸素又娓娓道來的文字裏，激蕩出令人震撼的能量。她們的生活細節構成了一種小鎮女人的生命共同體，也幾乎涵蓋了幾十年以來整個小鎮的歷史。
易小荷在分享會中聊到自己為何選擇一種「平靜」的呈現方式，「當我寫完這些東西的時候，我不想去做那種道德上的評判，我也不想居高臨下地說教。在鎮上教會我的就是每一種生活都有意義。你如果變成了我筆下的人物，你們也會找到活下去的理由，你們也會繼續尋找自己生活的意義，並嘗試理解自己的生活。」
毛尖則認為《鹽鎮》用了一種很好的方式去呈現苦難，「不完全是賣慘，所有的這些人有她們的日常生活，她們很有力氣。這些女人也很能打，不僅可以和自己的丈夫對打，也可以跟生活對打，這份力氣特別好。易小荷飽滿地寫出了這些在最底層的人的身上的原力。」
這種原力也感染着易小荷。她在寫完這本書後，「覺得她們的生命、生活某種程度上托舉了我。我會覺得我以後也要很認真地吃飯、寫作，包括重新思考一下我生活的意義。」
書寫弱者 看到最底層的中國
「女性是一種處境，女性也不是先天就是女性，而是後天養成的。」從早早輟學在小鎮叱咤風雲的00後幺妹，到歷經四嫁開貓兒店的90老嫗，《鹽鎮》幾乎涵蓋了各個年齡段的女性。十個章節，以年齡串聯為降序，以時代更新則是升序。女人們憑着求生本能與苦難生活抗爭，散發出獨屬於女性的堅韌，也抖落出城鄉、階級、性別、地域、代際的種種落差。易小荷說：「看一個地方的女人，老人，動物，就能打開一個切口，了解到那裏真正的內核。」易小荷不吝嗇於對這些弱者的書寫，在這裏的每一個婚姻和家庭的故事裏，你都能看到最真實的底層中國。
在《鹽鎮》前言裏，易小荷寫道：「貧困始終是古鎮女性必須時刻抗爭的敵人，而伴隨貧困的是見識的狹窄和環境的逼仄，更重要的是隨之而來的次生災害——來自家庭男性成員的欺壓和剝削。婚姻和貧困成為套在女性脖子上的雙重絞索。」
易小荷說，這是一本寫給所有關心他人命運的人的書，她無意挑起男性和女性的對立，因為女性的困境是一個結構性的問題，來自男性的暴力只是其中的一個表徵。在生活苦難的深處，男性可能也是受害者，而他們只能向更弱者拔刀。
毛尖認為十二個女性，從九十歲到十七歲構成了一個圓圈，寫的不光是一個人，不是一個個案，而是一個群體，從這個群體中我們可以看到一個國家的貧困，我們可以看到精神上的貧困依然是如此沉重地壓在每一個人的心頭，「她生出來被父母拋棄，或者她結婚沒有多久就被丈夫打罵，她沒有覺得這個事情有多不正常，因為這在仙市鎮是習以為常的。這是一個本質上的窮困，精神的貧困。」
鹽鎮，一個位於中國「銹帶」的邊地小鎮，也是四萬多個正在經歷着從傳統到現代嬗變陣痛的中國小鎮之一。這樣的小鎮特別適合作為一個樣本，用於管窺更為廣闊的真實中國的樣貌。
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