率先內地投資興業 創辦首家合資賓館
改革開放之初，外資大都猶豫觀望，以霍英東為首的一批港商敢為天下先，率先到內地投資興業。在廣東投資建設一個現代化賓館就是他邁出的第一步。
當時，中央港澳工委邀請一批愛國人士回內地考察，帶頭投資。霍英東積極回應，促成了港澳愛國商人的第一次內地考察。
「我信祖國的改革開放會成功」
考察團在中山入住了當地條件算是較好的招待所。但房間沒有自來水、座廁，服務員雙手提着一桶冷水一桶熱水到房間，讓客人勾兌着盥洗。霍英東認為要吸引外來投資的先決條件，是改善內地接待條件，決定先建一家賓館。
當時，對外開放剛剛起步，內地還沒有中外合作建賓館酒店的先例，沒有任何經驗可以借鑒。霍英東的指導思想是，賓館是國家的，他負責出錢建設，只收回投資的本金，不要利潤，也不計算利息；賓館要由中國人辦，要由中國人管理。
回憶起那個時候，中山溫泉第一任總經理李晃疊深懷對霍先生的敬意，說：「霍先生深知中國改革開始的艱難，必須有一個帶頭人，有一個示範性專案，讓別人具體感受到什麼是改革開放。這就是霍先生的政治智慧和深謀遠慮。」
1980年12月28日，中山溫泉賓館舉行了隆重的開業典禮。霍英東在講話中特別強調：「誰講中國的改革開放不行，請你來看中山溫泉賓館。你們不信祖國的改革開放會成功，我信！」
大大增強外國投資者的信心
敲定溫泉賓館的同時，霍英東主動要求參與酒店的建設。從中山溫泉賓館到白天鵝賓館，雖然頂着層層壓力，但霍英東堅持務實推進，尤其是在建設白天鵝賓館之時，既堅持用內地設計師，同時又聘請了國外最好的酒店顧問和從業者，對標國際標準和管理水準，因此白天鵝賓館開業之時就有了很多在今天看來依然很現代化的設計。
中山溫泉賓館和白天鵝賓館的成功創辦，給當時的中國開了一扇窗，透過這扇窗，國人看到了世界先進的技術和設備，先進的管理理念和管理制度；透過這扇窗，港澳地區和外國的投資者也看到了中國改革開放的美好前景，大大增強了投資內地的信心。
白天鵝賓館全面營業一年後，也就是在1984年，鄧小平南巡時登上白天鵝高層，俯瞰珠江兩岸景色時，禁不住說「『白天鵝』好！比美國的還要好！」
