瓜園/消失的作家「老向」（上）\蓬山
一九四一年二月，身在美國的林語堂，為《大公報》介紹即將訪華的海明威時，特別寄語國內的作家：「想重慶文人如老舍、老向、郭沫若等，倘能犧牲光陰，使有與平民士兵接觸之機會……」
老向位列老舍、郭沫若等文豪之間，足見其文名之盛。然而，對於如今的絕大多數中國人來說，這是一個完全陌生的名字。在網上檢索，有關「老向」的內容屈指可數。筆者在舊書網購買了一本中國現代文學館編選的《老向代表作》（主編是老舍之子舒乙），價格竟僅一角錢，等於白送，亦側面顯示此書銷路欠廣。
上世紀三四十年代的文壇，有「三堂」「三老」之稱。前者指「語堂（林語堂）、知堂（周作人）、鼎堂（郭沫若）」，後者指「老舍、老向（王向辰）、老談（何容，號談易）」。「三老」均擅幽默通俗文學，且彼此為摯友，這一點非「三堂」可及。老舍在重慶生病，老向徹夜照料。三人性格亦有不同。把酒論國事，酒酣之際，老舍哭，老談罵，而老向笑。
對老向評價最高的，當以劉以鬯先生為代表。他認為：「老向作品的重要性，為史家所忽視，是一件必須引以為憾的事情……尤其是在抗戰時期，老向在曲藝方面所作的努力，即使不超過老舍，最低限度也有同樣的成就。」「在現代中國作家中，作品能竭力擺脫西洋文學的影響的，老向是極少數中間的一個。他的作品，民族風格顯明，不大有洋葱味。」以劉先生的慧眼及功力，識得滄海遺珠。
老向厭惡當時許多標榜的「通俗文藝」，調門很高，卻脫離大眾，想看的人看不懂，看得懂的人不需要看。他的作品無論選題還是文風，都貼近大眾口脗，而能小中見大。所以，林語堂想為海明威找「文學導遊」時，率先想到老舍、老向。
