奶粉荒爆發 美嬰兒缺養
主要生產商停產欠應急 制度扼殺競爭
美國近期爆發數十年來最嚴重的「奶粉荒」，嬰幼兒配方奶粉因新冠疫情供應鏈受阻，以及主要生產商雅培早前意外停產並回收產品，導致嚴重短缺。總統拜登昨宣布引用《國防生產法》提高奶粉產量，同時下令使用軍方運輸機，運送進口奶粉緩解供應。美媒分析指出，美國配方奶粉市場過度集中、缺乏應急預案。今次「奶粉荒」勢必影響大量嬰幼兒健康，無法為新生兒提供基本營養的同時，亦凸顯美國醫療保健系統無法照顧最弱勢群體的弊病。
早在疫情期間，美國配方奶粉原材料及包裝普遍面臨供應鏈受阻。雅培今年2月因工廠疑出現奶粉污染，導致兩名嬰兒死亡，宣布關閉工廠並大規模回收產品，更令「奶粉荒」迅速爆發。
兩品牌獨大 新企業難進入
美國生產嬰兒配方奶粉需獲得食品及藥物管理局（FDA）特別批准，相關要求遠超食品工廠的一般標準。現時全美只有雅培、美贊臣及嘉寶3間企業，透過聯邦政府婦女、嬰兒和兒童特別補充營養計劃（WIC），為全美約100萬名嬰幼兒提供配方奶粉，其中美贊臣旗下的Enfamil及雅培的心美力（Similac）屬兩大主流品牌。
美國小型配方奶粉公司Bobbie行政總裁莫迪稱，新興企業進入美國奶粉市場往往需時數年，還要大量前期投資協助通過審批。由於消費者常選用固定品牌產品，美國奶粉市場在過去40年間，幾乎從未出現多品牌競爭。目前也沒法例規定，要求奶粉生產商就潛在供應中斷問題及時通知聯邦政府，協助制訂應對方案。
基層硬食貴價奶粉
還有分析指出，美國約半數嬰兒配方奶粉都是消費者透過WIC補貼購買。今次大批透過WIC供應的奶粉下架，低收入家庭首當其衝，部分家長只能購買不在WIC供應範圍的奶粉，大大加重經濟負擔。
美國眾議院計劃就配方奶粉短缺問題召開聽證會，拜登昨援引《國防生產法》增加奶粉產量，配合增加奶粉進口及調查懲處哄抬物價的行動。美國新聞網站Vox批評，配方奶粉短缺是美國保健系統失敗的又一重要證據，作為全球最富裕國家，卻面臨無法為新生兒提供基本營養的困境。
