【貼地英文】古英語與法語共塑現代英語
一位小朋友和他爺爺的樣貌一點也不相似，可是他倆仍是同一家族的成員，這全因血緣，即是所謂DNA。語言譜系的傳承猶如家族血脈的延續，縱然「容貌」相異，但基因的鏈條始終緊密相連。現代英語作為古英語的直系後裔，這一譜系關係已成為語言學界的共識。若要追問何種語言對當代英語影響最為深遠，則需展開層層剖析。
據詞彙來源的量化研究顯示，當代英語詞彙中法語淵源者約佔四成，古英語留存約三成，拉丁語貢獻兩成，古北歐語留存百分之五，餘者為其他語言及專有名詞；另有統計將法語與古英語並列為雙主導源流。因統計基準與方法差異，各類研究結論略有參差，本文暫取前者作為討論基礎。
法語確實極大豐富了英語的詞彙寶庫。其貢獻主要體現在三個層面：
其一，提供同義選擇。如源自古英語的"winner"與借自古法語的"champion"並存，後者原指代君主出征的武士；
其二，實現語義精密化。如通用稱謂"table"（桌）與特指帶抽屜的"bureau"（辦公桌）皆源自法語；
其三，填補詞彙空白。1066年諾曼征服後，古英語發展趨緩，新事物催生新詞彙。據考英格蘭本土原無兔類，因王室鍾愛獵兔運動，遂自歐洲大陸引進兔種，同時吸納了"rabbit"這一法語詞。
試舉一例充滿法式風情的句子："I have a date with my fiancé to taste crème brûlée."（我與未婚夫相約品嘗焦糖燉蛋）。其中"date"（約會）、"fiancé"（未婚夫）、"taste"（品嘗）、"crème brûlée"（焦糖燉蛋）四詞皆具法源背景。這些借詞並非僅限於高雅領域或技術術語，實則滲透日常用語：動詞如"use"（使用）、"enter"（進入）、"exist"（存在）；形容詞如"correct"（正確）、"false"（錯誤）、名詞如"candy"（糖果）、"fruit"（水果）、"flower"（花朵）；學術場景中的"story"（故事）、"essay"（散文）、"library"（圖書館）亦屬此列。
古英語的遺產則深植於英語的架構根基。冠詞（a, an, the）、介詞（on, by, with）、繫動詞（is, are, have）及基礎名詞與代名詞（book, boy, he）多承襲自古英語。觀此例句："Let's look at today's words. Most are nuts and bolts words from Old English or called Germanic."（且看今日詞彙，大多為古英語傳承的核心要素，亦稱日耳曼詞源。）此句中除"Germanic"（日耳曼的）一詞為法源外來詞，其餘皆源自古英語。即使從詞彙質量維度考量，兩種語言的影響亦難分伯仲。
古英語貢獻更勝一籌
法語對英語語法的影響雖不顯著，卻非無跡可尋。如環法單車賽"Tour de France"中的介詞"de"，在英語中轉化為"of"的用法。若依古英語習慣，「發自內心」應作"from my heart's bottom"，然現今通行的"from the bottom of my heart"顯然更得神韻。
現代英語與法語在語法結構上已呈顯著分野。英語慣將形容詞置於名詞之前，法語則反之。如童話《穿長靴的貓》，法文原作"Le Chat Botté"，其中"Le Chat"為貓，"Botté"即穿靴之意。
歷經千年流變，古英語雖經多重簡化，仍為當代英語語法體系的基石，其基礎性貢獻遠勝法語。值得注意的是，法語本身源自拉丁語，二者始終維持着密切的共生關係。以"development"（發展）為例：動詞"develop"取自法源，後綴"-ment"溯自拉丁，組合而成名詞形態。當法語與拉丁語共同作用於英語時，被統稱為羅曼語系。若將二者合併計算，則影響權重顯而易見。
然則以兩種源流語言與單一古英語比較，是否有失公允？此問且待下篇分解。 （二之一）
●康源 專業英語導師
