【說文解草】南枝獨有花 藏香情思裏
在中華五千年文明裏，有一朵花，總被文人墨客捧於掌心，烙進風骨，那便是梅。若論別致，總要落到嶺南。這土地，與梅結了千年契闊，讓寒梅褪去北國的孤峭，浸染上暖土的溫潤，釀出許多別處難尋的梅間舊事。漸寒的深秋，我們一起來聊聊梅花吧。
嶺南梅信 天地早春
嶺南的梅，最懂踏時節。別處梅還在等臘月寒風催綻，嶺南梅早已循着地底初萌的陽氣甦醒。《本草綱目拾遺》引《粵志》載：「惟嶺南梅花最早，冬至雷動於地中，則梅開於地上，蓋其時火之氣不足於地，而發其最初之精華，故梅開。」把天地間第一縷春信，都凝在粉白花瓣裏。
韶州的梅更奇，冬至剛綻過一輪，到臘月竟能在舊蒂上再發新花，似嫌春意不夠，要把暖冬的溫柔反覆訴說。就連南海之濱的瓊州，梅也生得特別，尋常梅是五出花瓣，合着「冬至一陽始復」的陽數，瓊州梅卻偏生六出。
前人說：「蓋以地氣而變，苦於嚴寒，故不用五而用六。」梅借陰數抗寒，才長成這獨有的模樣，這般隨地域改易姿態的靈秀，大抵只有嶺南的梅才生得來。
蘇軾謫居嶺南時，曾為這裏的梅寫下「嶺北霜枝最多思，忍寒留待使君來」。他知大庾嶺是梅的分界：嶺南梅落時，嶺北梅才初綻。於是把這跨越南北的花期，寫成了梅的「相思」，彷彿嶺南的梅謝去，是為等嶺北的梅接續春意。彼時他見嶺南梅開得熱鬧，或許也想起中原的寒梅，卻終究被這片土地的梅打動：沒有北國梅的清苦，嶺南梅帶着暖土的煙火氣，開得恣意又親切，像極了嶺南人的熱忱，把寒冬襯得也溫柔起來。
嶺南的梅，還曾替這片土地扛起過尊嚴。漢代劉向《說苑》裏記着一樁舊事：越國使臣諸發出使梁國，帶的國禮竟只是一枝梅花。梁臣韓子見了，當即嘲笑：「哪有拿一枝梅贈予諸侯的？」還故意刁難，說「不戴冠就不見」。諸發不卑不亢：「越國臨海，蛟龍常擾，我們剪髮紋身是為避水神。若梁國使者到越國，我國君主也要求他紋身才相見，您覺得可行嗎？」梁王聽聞這話，忙披衣出迎，還趕走無禮的韓子。南蠻諸地，不如中原富庶，一枝梅花，已可作為珍貴的國禮。諸發言辭，頗有藺相如之風。而後人亦多以「一枝梅」寓意禮輕情重。
「江南無所有，聊贈一枝春。」梅花盛放，春歸來。南朝陸凱寄一枝梅花到長安，送給好朋友范曄，附上這首《贈范曄》。路途遙遙，驛馬賓士，江南的春天，承了以梅為禮的意趣，釀成文人間的脈脈相思。
梅花嬌美，與美人相合。宋武帝壽陽公主喜「梅花妝」、唐玄宗梅妃愛梅成癡。而嶺南人愛梅，卻是樸素的歡喜。冬至時節，尋常人家常折一枝梅插在瓷瓶裏，看花瓣在暖風舒展，便知年關近，春意不遠。北國賞梅多在庭院樓閣，嶺南的梅常生在田埂旁、驛路邊，農人路過時折一枝，插在草帽上，便把春氣帶在身上。
梅花配美人，梅子，則與英雄般配，比如曹操的望梅止渴。
漢末曹操領兵鎮壓閩越之亂，軍隊行至梅嶺，迷路缺水，士卒飢渴難耐。曹操忽道「前有大梅林，饒子甘酸」，將士們聞之生津，竟憑着這念想抵達水源。明代《贛州府志》記，在江西與嶺南交界，「梅嶺，縣東北百二十里山，舊有梅。漢時，閩越反。使諸校屯兵於此，世稱望梅止渴，即其地也。」當年曹軍踏過的山路，如今仍有梅樹生長，每到冬春，枝椏間彷彿還能聽見千年前軍隊的腳步聲，與梅花綻放的輕響交織。
嶺南的梅，開得最早，落得從容；是使者手中的信物，也是農人間的景致；藏着外交的智慧，也映着山河的溫情。每到冬至，當北國還在盼雪，嶺南的梅已悄然綻放，把這片土地的暖與柔，都揉進花瓣裏，釀成獨有的嶺南風情。
●金夢瑤博士 香港教育大學國學中心聯席總監
